Pulau Unalaska di Kepulauan Aleut terletak di Laut Bering. Orang yang mengetahui Pulau Unalaska, dalam situasi tidak mendesak, hampir tidak ada yang bisa mengingat atau mengetahui adanya tempat ini. Sedikit hiperbolis, bahkan Laut Bering sendiri, mungkin tidak banyak yang mengetahuinya, meskipun Laut Bering tiga kali lebih besar daripada Laut Selatan.
Jika bukan karena misi kali ini, Zhou Liming mungkin tahu tentang Laut Bering, tapi sama sekali tidak akan mengetahui Kepulauan Aleut, apalagi Pulau Unalaska.
Berada di dalam pesawat angkut, karena keseragaman frekuensi komunikasi, seluruh pesawat angkut dari empat negara dapat mencapai sinkronisasi gambar. Dengan menggunakan komunikator, terbentuklah semacam rapat video. Saat ini di layar menampilkan wajah Komandan Wilers dari misi gabungan.
Sebenarnya seluruh misi terbagi menjadi dua tahap.
Tahap pertama, setiap negara hanya mengetahui tujuan berkumpul dan target misi yang akan dijalankan, namun tidak mengetahui detail lokasi target dan sebagainya. Tahap kedua, yakni saat ini, seluruh detail misi gabungan baru akan diumumkan kepada seluruh kelompok tugas gabungan setelah meninggalkan Pangkalan Udara Eielson.
Zhou Liming kurang memahami makna misi gabungan ini. Secara logika, basis penelitian rahasia ini merupakan fasilitas independen milik Angkatan Darat AS yang seharusnya berbagi data secara real-time dengan militer AS, mustahil terjadi kehilangan dokumen. Namun penjelasan Wilers justru menyebutkan bahwa hilangnya data mengharuskan penggunaan cara seperti ini untuk memperoleh teknologi dari dalam basis penelitian.
Sungguh di luar dugaan, penelitian yang dilakukan basis ini ternyata mencakup senjata gelombang mikro berdaya tinggi, senjata laser, serta senjata partikel energetik.
Senjata gelombang mikro berdaya tinggi dan senjata partikel berenergi tinggi tidak terlalu dipahami Zhou Liming, namun senjata laser meninggalkan kesan mendalam. Teknologinya sudah sangat matang, satu-satunya masalah yang belum terpecahkan adalah volume. Senjata laser dengan daya hancur besar memiliki volume yang agak berat. Tapi bagaimanapun juga, di tengah semakin tidak efektifnya senjata elektromagnetik melawan binatang buas, senjata baru pasti akan muncul sesuai kebutuhan.
Misi kali ini bukan untuk mendapatkan data senjata laser, melainkan data senjata gelombang mikro berdaya tinggi dan senjata partikel berenergi tinggi.
Untuk senjata gelombang mikro berdaya tinggi dan senjata partikel berenergi tinggi, Amerika memang memimpin di dunia. Menurut kabar dari Komite Berbagi Teknologi, senjata partikel berenergi tinggi sudah memenuhi syarat operasional dasar. Asalkan lingkungan memungkinkan, senjata dengan daya hancur lebih besar ini akan muncul di panggung dunia.
Yang benar-benar bertanggung jawab atas penelitian senjata gelombang mikro berdaya tinggi dan senjata partikel berenergi tinggi adalah basis penelitian rahasia yang terletak di Pulau Unalaska. Sebelum era binatang buas tiba, basis penelitian tersebut sedang melakukan eksperimen senjata partikel berbasis darat, dan melalui komunikasi telah dikonfirmasi sangat sukses. Namun data belum sempat dikirim kembali ke area belakang garis pertahanan ketika pendaratan binatang buas mendorong segalanya ke dalam ketidaktahuan. Di hadapan binatang buas, seluruh pangkalan dengan cepat jatuh.
Setelah mendengar penjelasan, Zhou Liming selalu merasa hal ini tidak sesederhana yang dibayangkan!
Dengan kekuatan Korps Amerika yang menurut intelijen setidaknya memiliki 1.500 prajurit super level enam ke atas, mengambil kembali dokumen dari pangkalan ini seharusnya bukan hal sulit. Tapi mengapa mereka mengumumkan dokumen basis penelitian rahasia ini dan mengusulkan misi gabungan? Zhou Liming tidak percaya ada makan siang gratis di dunia ini, atau apakah Amerika benar-benar dermawan sampai mau mengumumkan serangkaian teknologi yang merepresentasikan arah senjata masa depan?
Antara negara hanya ada kepentingan abadi, tidak ada persahabatan abadi. Bahkan di era binatang buas ini, tidak akan ada sifat dermawan tanpa pamrih.
Pangkalan udara Eielson mengerahkan 60 pesawat tempur berbeda sebagai kekuatan pengawalan. Meski jarak Fairbanks ke Pulau Unalaska tidak terlalu jauh, berdasarkan prinsip kehati-hatian, armada besar ini tetap naik ke ketinggian 10.000 meter dan terbang menuju Pulau Unalaska. Pada ketinggian ini, fungsi pesawat tempur hampir tak berguna karena mustahil ada binatang buas di level atmosfer ini.
Namun formasi pengawalan ini sepenuhnya merupakan sebuah niat baik dari komandan pangkalan udara Eielson, sehingga akhirnya tidak bisa ditolak.
Saat pesawat angkut tiba di satu-satunya bandara di bagian timur laut Pulau Unalaska, pesawat tempur pengawal pertama kali memisahkan diri dari formasi dan terbang menurun. Melalui satelit terlihat seluruh pulau yang telah jatuh ini dikuasai oleh jumlah besar binatang buas. Pesawat tempur harus terlebih dulu mengalihkan perhatian kawanan binatang buas terbang yang berkeliaran.
Pesawat tempur yang menembus lapisan awan turun secara alami langsung menarik perhatian kawanan binatang buas terbang. Dengan suara teriakan yang bertubi-tubi, satu per satu makhluk buas itu menampar-nampar sayap mereka dengan ganas, menerjang pesawat-pesawat tempur yang sedang berhamburan ini. Maka di langit, mulailah terlihat fragmen gambaran pengejaran oleh binatang buas. Satu per satu pesawat tempur memancing perhatian para makhluk buas itu, lalu menderu sambil menarik dan mengalihkan perhatian.
Dengan cepat, binatang buas terbang yang berkeliaran di bawah telah berhasil dialihkan sebagian besar, hanya sedikit yang tetap tidak terpengaruh.
Sejumlah kecil binatang buas terbang yang tersisa sudah tidak bisa lagi mengancam pesawat angkut. Di bawah perintah Wilers, empat negara masing-masing mengirimkan lima prajurit super yang meninggalkan pesawat angkut di ketinggian ekstrem, bertanggung jawab atas keamanan selama proses pendaratan pesawat angkut.
Lu Yuanhang tetap menyerahkan misi ini kepada kelompok pertama Gu Xiangyang. Zhou Liming dengan mudah membunuh tiga belas binatang buas level enam, bahkan saat menghadapi tiga prajurit super level enam Rusia, hampir tanpa usaha mengalahkan mereka. Bobot yang direpresentasikan ini membuat Lu Yuanhang harus berpikir ulang, secara alami tidak berani mengerahkan Zhou Liming untuk setiap operasi. Apalagi, Zhou Liming adalah entitas spesial. Jika dia benar-benar tidak mematuhi perintahnya, itu tidak dianggap melawan perintah. Membawanya ke pengadilan militer pun takkan berguna.
Hanya dengan memikirkan bagaimana Zhou Liming bisa dengan mudah menghajar tiga prajurit super level enam, Lu Yuanhang langsung paham - dalam hal ini saja dirinya sudah kalah. Meskipun sombong dan yakin akan menang dalam situasi satu lawan tiga, yang tak dapat disangkal adalah Lu Yuanhang pasti takkan secepat itu. Waktu yang dibutuhkan pasti jauh lebih lama, dan kemenangan yang diraih akan sangat menyedihkan dengan kondisi yang babak belur.
Dua puluh prajurit super meninggalkan pesawat angkut, menyambar terlebih dahulu ke bawah untuk menarik semua binatang buas. Baru setelah itu pesawat angkut menembus lapisan awan dan mendarat di bandara di bawah.
Bandara ini sangat berdekatan dengan Kota Unalaska. Tidak banyak orang yang tinggal di sini, dan saat ini wilayah ini sudah dikuasai binatang buas. Zhou Liming tak bisa tidak menghela nafas. Jika di negeri asalnya, kota seukuran wilayah pesisir kecil seperti Unalaska ini sama sekali mustahil memiliki bandara. Tapi di Amerika yang kaya dan giat membangun infrastruktur, justru ada bandara.
Dentuman mengerikan pesawat angkut secara alami menyedot perhatian semua binatang buas di seluruh kota. Bahkan makhluk-makhluk di zona luar kota pun bergerak cepat menuju sumber suara.
Para prajurit super yang datang kali ini sebelumnya adalah prajurit dari pasukan khusus. Misi yang pernah mereka jalankan jauh melampaui imajinasi Zhou Liming. Begitu pesawat angkut berhenti, mereka langsung berhamburan keluar. Di bawah teriakan mengerikan masing-masing komandan, mereka menguasai setiap posisi strategis di bandara untuk menjamin keamanan seluruh area.
Setelah menyelesaikan semua ini, langkah selanjutnya adalah menjamin keamanan mutlak para ahli.
Satu per satu kendaraan tempur infanteri turun dari pesawat angkut. Para ahli secepat mungkin naik ke dalam kendaraan pengangkut pasukan berarmor, lalu meninggalkan bandara di bawah pengawalan banyak kendaraan lapis baja.
"Sebenarnya di dalam pangkalan penelitian ada bandara tersembunyi. Namun setelah pangkalan kehilangan kontak, bandara rahasia itu tidak bisa diaktifkan. Kami terpaksa mendarat di Bandara Unalaska, lalu menggunakan kendaraan darat untuk mencapai pangkalan penelitian." Ujar Wells dengan penuh penyesalan. Di Pulau Unalaska yang menjadi ajang kejayaan para binatang buas, semua orang paham apa artinya ini - tingkat bahaya akan meningkat beberapa kali lipat.
Zhou Liming tidak termasuk yang rajin. Dia hanya duduk diam di ruang pasukan di belakang sebuah kendaraan tempur infanteri. Satu ruang pasukan dalam kendaraan tempur infanteri bisa mengangkut 6 hingga 10 prajurit.
Untuk melindungi konvoi, setiap negara secara alami hanya bisa mengirim satu kelompok personel untuk melakukan pengawasan.
Zhou Liming menganggap bentuk partisipasi seperti ini agak mencerai-beraikan personel. Bayangkan, untuk melindungi empat pesawat angkut saja sudah menyisakan 20 prajurit super. Sekarang harus mengerahkan 20 prajurit super lagi untuk mengawal konvoi. Berapa sisa personel tempur nantinya? Tempat ini berbeda dengan pedalaman, ini pulau dengan konsentrasi binatang buas tertinggi di zona ini.
Tapi... seolah ini satu-satunya solusi. Paling tidak Zhou Liming tidak bisa memikirkan cara lain.
Ukuran Unalaska tidak terlalu besar. Gaya arsitekturnya dipenuhi aura khas Eropa Utara.
Konvoi keluar dari bandara dan segera memasuki jalanan. Di atasnya, kawanan binatang buas yang berkeliaran menatap tajam ke arah konvoi yang muncul. Di beberapa bangunan, binatang buas mengeluarkan kepalanya memperlihatkan sinar jahat menatap tamu tak diundang di kota ini. Hanya dalam waktu lebih dari sembilan bulan, kawanan binatang buas itu sudah terkejut menjadi penguasa baru kota ini. Di mata mereka, manusia adalah penyerbu.
Tempat tinggal kawanan binatang buas, umumnya menggunakan rumah-rumah manusia yang ditinggalkan. Melalui pelataran-pelataran, terlihat beberapa binatang buas kecil sedang bermain. Mereka seharusnya merupakan generasi kedua binatang buas yang dikembangbiakkan. Munculnya generasi kedua ini membuat manusia merasa gelisah, menunjukkan binatang buas telah beradaptasi dengan iklim di Bumi, sekaligus mencerminkan peningkatan jumlah mereka yang terus-menerus.
Yang patut disyukuri, fase pertumbuhan generasi kedua binatang buas tidak seperti generasi senior mereka. Mereka mengikuti aturan alam, membutuhkan waktu satu hingga beberapa tahun, bahkan belasan tahun baru memasuki masa dewasa.
Binatang-binatang buas penuh kebudayaan asing ini, bukan Uni Eropa maupun Tiongkok, bahkan dua pihak AS dan Rusia pun tertarik, mulai mengomentari sambil menunjuk-nunjuk binatang buas yang muncul di jalanan. Kepulauan Aleutian bisa dibilang sebagai zona pertama di Laut Bering yang jatuh ke tangan mereka, sejak lama telah menjadi wilayah tak berpenghuni. Binatang buas di sini secara alami bukanlah objek perhatian negara-negara. Jenis binatang buas memang terkait dengan zona tertentu, mengingat ragam fauna di setiap wilayah sangat berbeda.
Sejak konvoi memasuki jalanan, kawanan binatang buas di sekitarnya mulai mengawasi dengan tatapan garang.
Namun binatang-binatang buas ini juga memiliki kesadaran mereka sendiri. Perasaan krisis yang mereka miliki membuat mereka hanya mengintai dan mengincar kesempatan di sekitarnya. Dengan seluruh anggota terdiri dari prajurit super level enam, medan energi yang terpancar dari kekuatan jenis ini benar-benar membuat kawanan binatang buas ini merasakan ancaman, tak berani gegabah bertindak.
Target misi kelompok operasi gabungan bukanlah binatang-binatang buas ini. Melihat mereka hanya mengawasi dengan tatapan tajam, tak ada satu pun yang ingin mencari masalah.
Setelah mencapai level enam ini, tak ada lagi yang layak membawa senjata. Level lima dan enam merupakan lompatan kuantum dalam kualitas. Zhou Liming meski menyukai pistol, tak akan bodoh menggendong senjata. Bagaimanapun senjata hanya efektif untuk binatang buas level satu sampai tiga. Untuk binatang buas di atas level empat, meriam saja tak mempan, apalagi senjata kecil.
Zhou Liming awalnya mengira akan melewati Unalaska dengan lancar, meninggalkan tempat ini lalu melanjutkan ke jalan raya...
Tapi pemikiran ini ternyata naif. Tiba-tiba terdengar suara lengkingan tajam di depan, diikuti bunyi rem mendadak dan ledakan. Jalanan depan terkoyak membentuk kawah besar. Di gedung perkantoran sembilan lantai yang jauh, ular putih raksasa melingkari bangunan hingga hampir menutupi seluruh struktur dengan tubuhnya.
Ular buas berwarna putih ini memiliki panjang mencapai ratusan meter dengan diameter lebih dari dua puluh meter, benar-benar makhluk raksasa yang fenomenal.
Bunyi alarm melengking membahana. Konvoi yang sedang melaju kencang terpaksa berhenti akibat ledakan tersebut. Para prajurit super yang mengawal konvoi telah berhenti di udara di atas kendaraan, menatap tajam binatang mengerikan di kejauhan dengan kewaspadaan penuh. Tak ada yang berani terburu-buru mengambil tindakan - makhluk ini jelas-jelas bukan sembarangan, minimal berlevel enam atau lebih tinggi.
Lu Yuanhang dan kawan-kawan tetap membisu namun telah siaga. Zhou Liming dengan cepat mengaktifkan jam tangannya, menyambungkan ke satelit untuk memotret makhluk raksasa ini. Hasil pencarian gambar yang diunggah segera menemukan kecocokan - foto dari dokumen terbuka membuktikan tanpa keraguan bahwa ini memang spesies yang sama.
Sebagai produk dari sistem berbagi teknologi global, jam tangan ini mampu mengakses data terbuka semua negara anggota organisasi pertukaran teknologi dunia. Mencari informasi tentang ular raksasa ini sama sekali tidak sulit.
Setelah membaca dokumen bajingan ini, Zhou Liming menggelengkan kepala dengan senyum getir. Percaya atau tidak, masalah kali ini agak besar. Dalam dokumen militer AS, makhluk ini dijuluki "Bai Jiao", termasuk dalam kategori binatang buas level enam. Namun kemampuannya melampaui level enam, bahkan sempat dianggap sebagai binatang buas level tujuh.
Zhou Liming hampir sepenuhnya yakin: Bai Jiao raksasa di hadapannya ini memiliki level yang setara dengan Phoenix, inilah yang disebut Binatang Buas Level Enam Kelas Raja.
"Sialan, masalah jadi rumit!" Zhou Liming mengumpat pelan. Ia mengunduh dokumen dan mentransfernya ke komunikator via Bluetooth, lalu membagikan ke Lu Yuanhang sambil berkata: "Data barang aneh ini." Lu Yuanhang mengangguk. Karena waktu terbatas, ia hanya melihat sekilas lalu menunjukkan ekspresi terkejut: "Binatang buas level enam? Sepertinya tidak akan membuat situasi sehebat ini."
Zhou Liming juga tidak tahu bagaimana orang Amerika menilai level seekor binatang buas. Makhluk ini jelas-jelas sudah melampaui jangkauan level enam, tapi mereka tidak mencantumkannya. Alasannya sederhana: mereka belum pernah bertarung langsung dengan Bai Jiao. Penilaian mereka hanya berdasarkan analisis satelit dan pasca-kejadian, sementara saat itu level ketujuh bahkan belum mendarat.
Serangan Bai Jiao tadi memang di bawah standar, hanya membuat lubang besar di jalanan.
Karena alasan inilah, ditambah data dari militer AS, berhasil menyesatkan Wilers. Melihat Bai Jiao menghadang, jika ingin meninggalkan tempat ini, dia harus melewati jalan di sampingnya. Menurut pemahamannya tentang, makhluk itu takkan membiarkan konvoi lewat begitu saja. Solusi terbaik adalah menghabisi sekaligus.
"Regu pertama, habisi dia!"
Perintah Wilson dikeluarkan. Alih-alih memerintah prajurit super dari negara lain, dia mengerahkan satu regu dari empat regu miliknya sendiri. Di hati Wilson, seekor naga putih level enam yang remeh ini, di bawah serangan gabungan lima prajurit super, tak membutuhkan waktu lama untuk dihabisi. Ukuran yang lebih besar tak berarti apa-apa. Wilson pernah menyaksikan binatang buas berukuran lebih kolosal dari ini, sehingga hal ini tak dianggap aneh lagi.
Merenungkan kembali, Binatang Qing Xuan dengan ketinggian lebih dari 20 meter mendekati 30 meter, bagaikan sebuah gunung, menciptakan situasi yang jauh lebih dahsyat dibanding Naga Putih.
Regu Pertama AS yang menerima perintah segera bergerak. Lima prajurit super perkasa meluncur keluar dari sebuah kendaraan lapis baja, menerjang Naga Putih. Empat di antara mereka memiliki kemampuan terbang, sedangkan satu orang sisanya justru berlari di jalanan. Kecepatannya fantastis, bergerak dengan memantul-mantul di antara bangunan sepanjang jalan, ternyata tak kalah cepat dari rekan-rekannya yang terbang di langit.
Bai Jiao merasakan permusuhan dari lima orang yang menyerang. Kepala raksasanya mendongak ke langit, mengeluarkan lengkingan nyaring.
Gambar memang hanya benda dua dimensi. Zhou Liming menyaksikan langsung wajah Bai Jiao. Wajahnya mirip ular piton raksasa, namun dengan dua tanduk runcing di kepala yang memancarkan aura kepala naga. Dalam catatan sejarah tidak resmi Tiongkok, Jiao sering menjadi pengganti naga sejati, sehingga dijuluki "Jiao Long". Dalam mitologi, makhluk ini diklasifikasikan sebagai sub-naga. Julukan "Bai Jiao" sangat tepat untuknya.
Zhou Liming menilai ini sebagai binatang buas tingkat raja level enam berdasarkan intuisi. Kehadiran Bai Jiao raksasa ini memberinya tekanan psikologis yang sama seperti saat pertama kali melihat Phoenix, menciptakan rasa tertekan yang sulit diungkapkan.
Lu Yuanhang sebenarnya belum pernah melihat binatang buas tingkat raja level enam, namun dia bisa menilai bahwa naga putih ini tidak seperti binatang buas level enam. Hanya dengan poin ini saja sudah membuktikan bahwa Lu Yuanhang benar-benar memiliki kemampuan. Soal Wilers ini, jujur saja, kemampuan kepemimpinannya memang luar biasa, tapi penilaiannya kurang tepat, mewarisi kesombongan dan keangkuhan khas orang Amerika.
Zhou Liming belum sempat mengingatkan, Wilers sudah memberikan perintah...
Naga putih tidak langsung melepaskan kemampuan wujud aslinya. Seluruh tubuhnya bergetar, tubuh putih bersihnya tiba-tiba memancarkan hawa dingin yang membuatnya terlihat samar-samar. Sebagai makhluk kutub yang membeku, hawa dingin yang dilepaskannya segera menyelimuti gedung-gedung kantor yang berputar-putar dengan lapisan tipis es. Suhu udara di seluruh zona itu tiba-tiba turun drastis.
Lima prajurit super yang menerobos masuk itu dalam sekejap berubah menjadi wujud binatang buas, berubah menjadi lima binatang buas antropomorfik dengan bentuk berbeda.
Seluruh gedung perkantoran berderak "braak-braak" seiring tubuh Naga Putih raksasa mengencang. Gaya lilit ular piton itu langsung menghancurkan gedung menjadi puing-puing. Tubuhnya yang tak tertahankan itu runtuh dengan dahsyat, menyemburkan debu pekat bagai gelombang kejut.
