Naga Putih bagai kromosom, seketika saat ia menghujam, air laut langsung berubah warna.
Putih tak bertepi menjulur ke kejauhan, laut biru langit dalam sekejap berubah putih. Lingkaran cahaya kemampuan wujud asli Naga Putih mengubah seluruh air laut dalam radius ratusan meter di sekitarnya menjadi balok es. Menyaksikan permukaan laut yang terus meluas menjadi lapisan es ini adalah pemandangan yang benar-benar mengejutkan, kemegahannya membuat Zhou Liming terdiam di udara.
Namun yang tak disangka Zhou Liming, teluk sedalam ratusan meter ini setelah membeku justru mengurung Naga Putih di pusat lapisan es.
"Haha, sialan lucu banget!"
Zhou Liming tertawa tanpa sopan santun di langit. Naga air putih yang berenang di laut seharusnya tidak bermasalah, namun ia seolah melupakan kemampuan wujud aslinya sendiri dan lupa bahwa air laut adalah materi paling mudah membeku. Sayangnya, sang naga justru terjebak dalam lapisan es yang diciptakannya sendiri.
Sambil menggelengkan kepala, Zhou Liming memantulkan diri dan melesat mengejar posisi konvoi.
Memang benar naga putih itu terjebak dalam es, tapi jangan lupakan identitasnya sebagai Binatang Buas Level Enam Kelas Raja. Fisiknya yang luar biasa kuat mustahil bisa dikurung oleh lapisan es ini. Dengan kekuatannya, ia pasti bisa menghancurkan es tersebut. Daripada nantinya terus diganggu setelah ia bebas, lebih baik pergi sekarang selagi masih terperangkap.
Mengingat sulitnya menghabisi makhluk ini, Zhou Liming memilih untuk melepasnya. Lagipula membunuhnya pun tidak memberikan manfaat berarti.
Konvoi yang melaju di jalan raya kosong tentu memiliki kecepatan tinggi.
Saat Zhou Liming menyusul mereka, jarak sudah lebih dari belasan kilometer dari kota. Tapi Zhou Liming menemukan masalah: jalan raya ini ternyata terus dibangun sepanjang pesisir. Di masa normal tentu jadi tempat wisata ideal, tapi masalahnya sekarang adalah era binatang buas - pesisir merupakan zona konsentrasi tinggi makhluk-makhluk itu.
Dengan lincah mendarat di kendaraan tempur infanteri, tubuhnya berputar lalu masuk ke kompartemen pasukan.
"Boss, kau akhirnya kembali!"
Zhao Haocheng tertawa terbahak sambil memeluk erat Zhou Liming, "Baru saja benar-benar menakutkan! Sialan, bagaimana bisa ada naga aneh sebesar itu di dunia?" Aura dingin naga putih yang dipenuhi energi kematian membuat bulu kuduk semua orang merinding.
Zhou Liming mendorong Zhao Haocheng, "Pergi! Aku bukan orang aneh!"
Zhao Haocheng tak berkata lagi, langsung kembali ke kursinya.
Kendaraan tempur infanteri mampu menampung 6 hingga 10 orang, tempat ini cuma memuat lima orang yang tepatnya merupakan Kelompok Kedua tempat Zhou Liming berada. Setelah melihat Zhou Liming kembali dengan selamat, suasana seketika menjadi riuh rendah suara tawa. Setiap anggota tim menjadi lebih fanatik - hanya mereka yang berani maju di saat krisislah pahlawan sejati yang pantas mendapat penghormatan mereka.
Beberapa saat kemudian, dimulai dari Lu Yuanhang lalu sampai Komandan Resimen nominal Wells: "Zhou, benar-benar terima kasih! Tanpa Anda, tak terbayangkan seberapa buruk situasinya!"
Zhou Liming hanya tersenyum tipis: "Tuan Komandan Resimen, Anda terlalu sopan. Sebagai bagian dari tim, ini kewajiban yang harus kupenuhi. Apalagi Tuan Komandan Resimen, kurasa anggota lain pun pasti akan melakukan hal serupa. Aku cuma bereaksi lebih cepat, cuma sebatas merebut kesempatan ini."
Melihat tutur kata Zhou Liming yang indah, Wells seketika menunjukkan simpati besar: "Tidak, tidak! Zhou, kau benar-benar luar biasa. Teman sepertimu pasti akan kujadikan sahabat. Jika sempat datang ke Amerika, aku pasti akan menjamu Anda dengan layak."
Kemampuan bahasa Inggris Zhou Liming memang terbatas, dia bisa merasakan kesederhanaan Wellers, namun kekurangan dalam bahasa membuat percakapan hanya bertahan sebentar dan terpaksa diakhiri.
"Temanku, kurasa setelah pulang kau harus menyisihkan waktu untuk belajar bahasa Inggris." Ini adalah kalimat terakhir Wellers. Dia juga merasa bahasa Inggris Zhou Liming memang sangat buruk, hanya bisa dipaksakan hingga tingkat yang nyaris dimengerti, kadang bahkan perlu spekulasi untuk memahami maksud Zhou Liming, benar-benar melelahkan.
Setelah memutuskan komunikator, Zhou Liming pasrah. Dia tidak tertarik dengan bahasa Inggris, apalagi sekarang siapa yang masih punya mood untuk belajar ini?
Baru saja Zhou Liming menyampaikan kekhawatirannya sepanjang perjalanan ini kepada Wellers. Tapi Wellers juga paham, sayangnya untuk mencapai basis penelitian rahasia di sini hanya ada satu jalan raya yang bisa dilalui.
Komposisi tim konvoi agak kompleks, seharusnya dalam proses seleksi dengan fokus pada prajurit super tipe terbang, kami bisa mencapai tujuan melalui udara. Tapi sayangnya, di antara personel konvoi terdapat lebih dari dua puluh ahli yang merupakan tokoh berwibawa di berbagai bidang, bertanggung jawab atas pengumpulan dokumen. Yang lebih penting, pangkalan penelitian ini sudah kehilangan kontak selama sembilan bulan, sistem pertahanan otomatisnya telah aktif sejak lama. Untuk masuk ke dalam tanpa bantuan peretasan para ahli ini, jika nekat menerobos hanya akan memicu mekanisme penghancuran diri otomatis.
Ini berarti keamanan para ahli ini sangat penting, tak boleh ada celah kesalahan sama sekali.
Mengetahui hal ini, Zhou Liming hanya bisa tersenyum getir, sementara Zhao Haocheng dan yang lain mulai mengumpat: "Sialan, buat apa sih bule-bule ini suka banget pasang mekanisme ledak sendiri? Kalau tidak ada barang brengsek ini, kami tinggal menerobos masuk, ambil dokumen lalu pergi. Ngapain harus repot-repot membawa para ahli ini menjadi beban?"
“Pangkalan penelitian yang meneliti teknologi tertinggi, tidak sederhana, sistem pertahanan di dalamnya luar biasa kuat, terutama beberapa senjata laser di dalamnya, adalah keberadaan yang ditakuti.”
Kekhawatiran Zhou Liming akhirnya terwujud, konvoi baru saja meninggalkan kota kurang dari 20 kilometer, dari arah pantai terdengar suara "Syuush" yang menggema, seekor Hai Bao Shou berukuran besar menyapu keluar, menghadang di depan konvoi, menerjang berulang kali ke arah kendaraan.
Volume Hai Bao Shou tidak sebesar Qing Xuan Shou, juga tidak seekstrim naga air putih, tapi pasti bisa menyaingi Gubei Shou. Saat menghadang di jalan raya, hampir memblokir seluruh ruas jalan. Aura setiap kali menerjang membuat seluruh jalan bergetar, memunculkan keraguan serius: apakah jalan ini akan runtuh jika terus menerus dihantam?
Dengan ukuran Hai Bao Shou, kendaraan tempur infanteri atau kendaraan lapis baja pasti akan remuk tertekan hanya dengan satu kali hantaman.
“Alexander!”
Dalam tim Rusia, seorang pria besar yang kuat melompat turun dari kendaraan lapis baja setelah mendengar teriakan komandannya. Ia berlari kencang menyongsong monster anjing laut itu.
Terlihat Alexander mengalami perubahan otot yang mengembang saat berlari. Hampir setiap langkah menyebabkan transformasi, hingga bajunya terkoyak memperlihatkan tubuh berotot bak gunung. Kulitnya yang awalnya putih seketika memucat, keempat anggota tubuhnya membesar raksasa. Tinggi badannya yang hampir dua meter kini melampaui lima meter, tidak kalah besar dari monster anjing laut.
Hal paling ikonik dari Rusia mungkin adalah Beruang Kutub. Negara itu sendiri sering dijuluki sebagai "Beruang Kutub".
Gen binatang buas Alexander persis memiliki gen binatang buas bernama sama dengan Beruang Kutub. Binatang buas Beruang Kutub level enam dengan tinggi badan mencapai lebih dari lima meter, kekuatan tepukannya bahkan armor Tank pun tidak mampu menahan, menjadikannya binatang buas yang terkenal akan kekuatannya. Alexander mewarisi gen Beruang Kutub, sehingga menyerang anjing laut yang juga memiliki kekuatan tak terbatas jelas merupakan strategi terbaik.
Alexander yang telah memasuki wujud binatang buas dengan keras membentur tubuh lumba-lumba buas yang menerjang ke arahnya.
Suara "Brak" yang dahsyat terdengar, Alexander mundur selangkah lalu mengatupkan gigi dan maju lagi. Secara bersamaan, tangannya berubah menjadi cakar beruang yang dengan ganas menampar kepala anjing laut buas itu. Pukulan itu langsung membuat kepala anjing laut miring, memaksanya terus meneriakkan raungan sementara kaki belakangnya menginjak-injak jalan raya hingga retak, berusaha mati-matian untuk menekan Alexander.
Wells yang berlari keluar dari kendaraan lapis baja tempatnya berada mengaum: "Giring dia keluar dari jalan raya! Sialan, jangan sampai jalan ini hancur!"
Alexander juga memahami hal ini. Cakar yang dimanifestasikannya tajam nan ampuh, tapi justru tak mampu menembus epidermis berkilauan sang anjing laut. Dalam kemarahan besar, dia meneriakkan suara aneh, tak disangka menggunakan kedua lengannya memeluk kepala anjing laut, lalu bergulat dengannya hingga membentuk gumpalan, berguling menjauhi jalan raya menuju zona karang di tepi jalan, dan segera tercebur ke laut.
Lu Yuanhang menyipitkan matanya, berkata datar: "Bodoh sekali."
Beberapa anggota regu yang mendengar ucapan Lu Yuanhang juga menggelengkan kepala. Seandainya mereka yang bertindak, bagaimana mungkin menghadapi anjing laut dengan cara bertarung seperti itu? Mereka akan mengalihkannya dari jalan raya terlebih dahulu, lalu menghujamkan skill bentuk, dalam beberapa saat bisa menyelesaikan masalah. Tubuh anjing laut memang besar, tapi ia hanya binatang buas tingkat lima. Skill bentuk para prajurit super cukup untuk membunuhnya.
Tapi Alexander malah menggunakan metode alamiah ini untuk menyelesaikan pertempuran, membuat orang-orang merasa tak habis pikir.
Manusia dan binatang yang tercebur ke laut itu terlibat dalam pertempuran sengit.
Meski Anjing Laut Buas termasuk kategori binatang buas amfibi yang bisa hidup di dua alam, di laut justru kemampuannya lebih maksimal. Tapi Alexander unggul satu level di atasnya, sehingga tetap bisa mendominasi pertarungan di bawah air. Hanya dalam beberapa menit, manusia dan binatang itu sama-sama menghilang di kedalaman laut. Jika bukan karena gelembung-gelembung yang terus bermunculan akibat hentakan pertarungan, orang mungkin mengira kepala Alexander sudah terkoyak gigi Anjing Laut Buas.
Wilson kehabisan kesabaran. Daripada menunggu, dia memerintahkan konvoi untuk melanjutkan pergerakan.
Tak ada satu pun anggota tim Rusia yang protes. Mereka sama-sama kesal dengan kelambatan Alexander. Memalukan! Seekor binatang buas level 5 saja butuh waktu beberapa menit? Di mata tim lain, pasti Rusia sudah dicap tidak kompeten.
Seandainya Alexander tahu pikiran mereka, bisa-bisa dia muntah darah karena geram.
Memang benar anjing laut itu binatang buas tingkat lima, namun bulunya yang berkilauan membuat cakar tajam nan mematikan tak berguna. Setiap tusukan justru terlepas bagai belut licin. Dengan cakar tak berfungsi, Alexander terpaksa menggunakan telapak tangan untuk terus-menerus memukul tubuh anjing laut itu, meremukkan tulang dan organ dalamnya sedikit demi sedikit sampai akhirnya berhasil membunuhnya.
Dari kedalaman laut yang bergelombang gelembung, mulai bermunculan genangan darah merah api yang dalam sekejap mewarnai wilayah lautan seluas itu.
Tak lama kemudian, permukaan laut akhirnya kembali tenang. Dengan tubuh yang kelelahan, Alexander merangkak keluar dari pesisir sambil melirik ke belakang ke arah lautan, lalu melangkah mantap mengejar konvoi yang telah bergerak maju.
Di permukaan laut, mayat binatang buas akhirnya mengapung ke permukaan. Darah terus-menerus mengalir dari rongga mulutnya, mewarnai air laut menjadi merah. Beberapa saat kemudian, beberapa binatang buas ganas muncul dan mulai melahap mayat tersebut. Seluruh teluk kecil menjadi ramai oleh kehadiran berbagai binatang buas - baik yang kuat maupun lemah - yang bersama-sama menikmati hidangan langka ini.
Alexander berlari dengan kecepatan luar biasa. Setelah berhasil mengejar konvoi kendaraan, ia segera kembali ke kendaraan lapis bajanya.
Serangan seperti yang dilakukan anjing laut buas bukanlah insiden kecil, melainkan permulaan dari rangkaian serangan bertubi-tubi. Hampir setiap beberapa kilometer, selalu ada binatang buas kuat yang menabrak konvoi. Binatang buas lemah memang takut dengan medan energi prajurit super, namun binatang buas level lima-enam sama sekali tidak gentar. Begitu menemukan konvoi, mereka langsung menyerang tanpa ragu.
Menghadapi situasi ini, Wells terpaksa menempatkan lebih banyak anggota tim di langit. Begitu ada binatang buas yang berniat mengganggu konvoi, langsung dicegat agar pertempuran tidak terjadi di jalan raya.
Baik prajurit super maupun binatang buas sama-sama perusak. Dengan kekuatan super, cukup satu skill bentuk saja, segmen jalan raya langsung hancur. Kendaraan tempur infanteri dalam konvoi yang beratnya belasan ton jelas tak bisa diseberangkan nanti. Yang bikin pusing adalah jumlah binatang buas di seluruh pulau yang terlalu banyak, sampai-sampai mustahil diwaspadai semua.
Konvoi ini maju terhenti-henti sepanjang perjalanan, semua berkat ulah binatang buas.
Berangkat pagi dari Pangkalan Udara Ellsworth, rencananya sampai di Pangkalan Penelitian sekitar pukul lima sore. Tapi kenyataannya jauh dari rencana. Gangguan binatang buas terus-menerus membuat sampai siang hari, konvoi baru bergerak 50-an kilometer dari kota. Pemimpin Wells merasa ini di luar akal sehat.
Terutama saat siang hari ketika mendekati badan utama pegunungan di pulau itu, jumlah binatang buas semakin menjadi-jadi.
Sebuah pengereman mendadak, kendaraan tempur infanteri terdepan berhenti mendadak, memaksa kendaraan di belakangnya terpaksa berhenti.
"Komandan, kawanan binatang buas!"
Di depan, sekelompok binatang badak sedang melintas perlahan di jalan raya. Mereka seolah tidak menyadari kehadiran konvoi. Mengetahui sifat binatang badak yang terkenal temperamental, Walther yang sudah sangat frustrasi terpaksa memerintahkan konvoi untuk berhenti total. Satu dua ekor mungkin masih bisa diatasi, tapi bagaimana menghadapi sekawanan besar? Jika mereka mengamuk dan menyerbu, siapa yang bisa menghentikan kawanan "tank hidup" ini?
Lebih dari seratus ekor badak raksasa itu dengan santai melintasi jalan, mengabaikan konvoi sepenuhnya, sebelum akhirnya menghilang di hamparan tanah datar.
Walther menghela napas lega sambil bergumam, "Demi Tuhan, tempat hantu macam apa ini?"
Zhou Liming melihat ini bukan solusi, setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya menggunakan komunikator untuk menghubungi Wells dan berkata: "Komandan, dengan cara pergerakan seperti ini, kami tak akan bisa mencapai target saat langit gelap gulita. Lebih baik kita mengirim beberapa prajurit dengan kecepatan terbang tinggi untuk bergerak lebih dulu. Mereka bisa memanfaatkan kecepatan untuk menarik perhatian binatang buas di pinggir jalan raya dan mengusirnya. Dengan begitu, konvoi bisa meningkatkan kecepatan dan terhindar dari gangguan binatang buas."
Wells hanya perlu berpikir sejenak, segera memahami manfaat rencana ini. Seketika gembira, dia berseru: "Zhou, aku tahu kau adalah utusan yang dikirim Tuhan!"
Solusi ini memang brilian. Wells mengirim dua prajurit super tercepat dari masing-masing empat negara. Mereka diperintahkan untuk terbang menyusuri jalan raya, mengalihkan perhatian semua binatang buas dalam radius dua kilometer dari jalan. Setelah berhasil mengalihkan, mereka harus memanfaatkan kecepatan untuk meninggalkan binatang-binatang itu dan kembali ke jalan raya guna melanjutkan misi pengalihan.
Dengan solusi ini, konvoi hampir tidak mengalami gangguan dari binatang buas, dapat mempertahankan kecepatan 80 kilometer per jam untuk bergerak cepat di jalan raya.
Pegunungan Unalaska tidak membentang 10.000 li, mengingat luas wilayahnya sendiri tidak terlalu besar. Tapi di dalam kawasan pegunungan ini, tidak ada jalan raya—hanya ada satu jalan setapak misterius, sehingga kecepatan secara alami tidak bisa tinggi. Jumlah binatang buas di area ini masih sangat banyak, ditambah dengan keberadaan hutan lebat yang membuat serangan mereka tiba-tiba dan sulit diantisipasi.
"Fuck you, aku benci tempat hantu seperti ini."
Orang-orang Uni Eropa mulai mengeluh. Sepanjang perjalanan mereka jarang bicara, tapi di pegunungan ini akhirnya tidak bisa bertahan lagi dan mulai mengumpat kesal.
"Mereka seharusnya menyiapkan helikopter, bukan seperti kondisi saat ini."
Bahkan jika ingin menggendong para ahli untuk maju pun tak ada cara, karena beberapa fasilitas dimuat di kendaraan pengangkut pasukan. Tanpa ini, mustahil meretas serangkaian tindakan pencegahan di Pangkalan Penelitian. Meski mengeluh, mereka hanya bisa bertahan. Tak seorang pun paham bagaimana orang Amerika bisa membangun pangkalan penelitian di tempat hantu seperti ini. Tanah Amerika yang luas seharusnya mudah mencari wilayah sepi, tapi malah memilih lokasi angker ini.
Jalan setapak rahasia ini dibangun saat pembangunan Pangkalan Penelitian dulu, digunakan untuk mengangkut beberapa material konstruksi.
Akses masuk-keluar Pangkalan Penelitian memiliki bandara tersembunyi yang bahkan bisa memarkir pesawat angkut besar. Sayangnya, bandara ini perlu diaktifkan dengan membuat landasan pacu naik ke permukaan tanah dari bawah tanah. Alternatif lain adalah melalui laut dengan saluran yang menghubungkan pangkalan ke tepi pantai, membentuk pelabuhan berbentuk gua batu.
Tetapi semua ini tidak realistis. Di langit terdapat banyak binatang buas. Bahkan sebelum mendarat, mungkin sudah dihancurkan oleh para binatang buas itu. Lautan bahkan lebih tidak andal. Harus diketahui bahwa tempat berkembang biaknya binatang buas justru adalah lautan. Siapa yang tahu berapa banyak binatang laut buas di sana? Bahkan binatang buas di daratan saja berukuran luar biasa besar. Bisa dibayangkan di lautan pasti ada binatang buas yang jauh lebih besar daripada kapal induk.
Dengan berhenti dan berjalan silih berganti, akhirnya mereka tiba di depan gunung tertinggi di Unalaska sebelum langit gelap gulita.
Puncak gunung setinggi lebih dari tiga ribu meter ini hampir seluruhnya diselimuti salju, membentuk hamparan putih. Di tempat ini, angin dingin menderu menggulung gumpalan-gumpalan salju besar. Sesekali terlihat runtuhnya salju dari tubuh gunung yang menggemuruh, menciptakan longsor salju dalam area yang luas.
Di atas hamparan salju putih, terlihat beberapa binatang buas berjalan di atasnya, sesekali mengeluarkan raungan keras.
Karena Cuaca sudah gelap, di tempat ini masih ada pantulan cahaya salju yang memungkinkan prajurit super bertindak leluasa. Tapi mempertimbangkan para ahli sudah kelelahan seharian, ditambah harus tiba di pangkalan penelitian tengah malam, tidak ada cara untuk memulai pekerjaan. Akhirnya Wells memutuskan untuk beristirahat semalam di sini. Pangkalan penelitian sudah hampir bisa disentuh, tidak perlu terburu-buru berebut waktu.
