Pembangunan kamp sementara sama sekali bukan pekerjaan menantang bagi prajurit super yang mayoritas berasal dari pasukan khusus.
Lokasi kamp yang ditentukan Wells diapit dua dinding batu karang di sudut. Semua kendaraan mengelilingi kamp membentuk lingkaran pertahanan pertama. Di dalamnya terdapat belasan tenda berkapasitas banyak dengan warna hijau militer. Menu makan malam lebih sederhana: setiap orang mendapat dua kaleng besar daging, sepotong roti kering, dan sebotol kecil jus buah yang bisa dibilang mewah.
Setelah makan malam tidak ada acara tambahan. Para ahli yang sudah lelah seharian sejak lama sudah tidur dengan pakaian lengkap.
Bagi para prajurit super yang penuh energi seperti mereka, memaksa mereka beristirahat sedini ini jauh lebih mudah diterima daripada membunuh mereka.
Lu Yuanhang pergi keluar saat malam tiba. Sepuluh menit kemudian, ia kembali sambil menggendong binatang buas seberat ratusan jin yang tak dikenal. Ia mengumpulkan seluruh personel pihak Tiongkok dan menyuruh mereka mencari ranting-ranting kering di sekitar tenda. Dengan salju yang dicairkan menjadi air, binatang buas berpenampilan menarik itu dibelah perutnya - organ dalamnya dibuang, lalu dipotong menjadi 40-50 bagian. Potongan daging itu ditusuk ranting dan dipanggang di atas tumpukan api.
Keributan di area kami tentu menarik perhatian tim dari negara lain. Para pencari keributan segera mendekat, sementara yang lain sibuk dengan hiburan masing-masing: ada yang memutar film atau mendengarkan musik dari pemutar digital, ada juga yang bermain kartu bersama rekan-rekannya.
Zhou Liming belum pernah melihat gunung salju sedekat ini, meski sekarang berada di kaki gunung, namun di mana-mana masih tertutup hamparan salju putih yang membentang luas.
Di dunia bersalju, dalam kegelapan malam, tetap terang benderang, mampu melihat sangat jauh. Duduk bersila di atas atap kendaraan lapis baja, diterpa angin dingin, pemandangan aneh nan indah ini membuat dada dipenuhi rasa damai.
Orang-orang yang berasal dari pasukan khusus, suka membawa beberapa bumbu di badan, tak heran daging panggangnya penuh aroma harum.
Zhao Haocheng mengambil jatah Zhou Liming, dengan beberapa lompatan sudah sampai di atas kendaraan lapis baja tempat Zhou Liming berada. Dia menyerahkan sepotong besar daging panggang panas beruap kepada Zhou Liming, lalu sendiri mulai menggigit dengan rakus sepotong di tangannya sunya mengunyah keras. Sesekali dia mengangguk memuji orang yang bertugas memanggang, "Memang ada kelasnya!"
Zhou Liming mencicipi, rasanya benar-benar enak.
Di area belakang garis pertahanan, jangan bicara tentang daging, bahkan sepersediaan makanan pun tampak sangat langka. Nasi bisa sering dimakan, tapi daging tidak. Terkadang sepuluh hari atau sebulan belum tentu bisa makan daging sekali. Pasokan daging di area belakang garis pertahanan sepenuhnya mengandalkan daerah yang sebelumnya tidak mengalami kerusakan. Daging binatang buas sebenarnya bisa dimakan, tapi mengingat sifat mengerikan mereka, siapa yang bisa seenaknya memakan daging mereka?
Dalam masalah daging, mungkin yang paling berhak suara adalah para prajurit super.
Bagi prajurit super, selama ingin makan daging, mereka sepenuhnya bisa memburu binatang buas dan menjadikannya makanan. Faktanya, mayoritas memang melakukan ini. Beberapa prajurit super yang lebih bernafsu materi, seringkali menggunakan kemampuan mereka untuk menangkap dan membantai binatang buas, secara alami menghasilkan sumber keuangan yang melimpah. Orang-orang yang takut akan reformasi mata uang tentu melambaikan uang kertas di tangan mereka, menikmati kehidupan mewah.
Zhou Liming tidak tahu kapan negara akan melakukan reformasi mata uang, tapi mungkin sudah dekat. Cukup membayangkan satu hidangan biasa saja harganya mencapai ribuan hingga puluhan ribu, kenaikan harga yang mencapai ratusan bahkan hampir seribu kali lipat ini membuat semakin banyak orang bergulat di garis jaminan minimum. Tanpa negara, mungkin orang-orang ini sudah lama mati kelaparan. Dalam situasi seperti ini, reformasi mata uang pasti akan dilakukan dengan skala yang sangat besar.
Semakin gencar wacana reformasi mata uang, semakin jelas nilai emas terlihat.
Memikirkan emas, Zhou Liming sendiri menyimpan cukup banyak. Sekarang dihitung, itu tetap merupakan kekayaan yang cukup besar. Saat terlibat dalam misi gabungan ini, hak Zhou Liming secara alami memungkinkannya mengetahui bahwa negara telah membentuk regu super khusus. Misi mereka adalah memindahkan emas dari pusat penyimpanan emas Shanghai ke belakang garis pertahanan.
Dari situasi ini terlihat jelas bahwa reformasi mata uang akan segera dilaksanakan dalam waktu dekat.
Setelah makan daging panggang, waktu baru menunjukkan pukul sembilan. Zhao Haocheng melompat turun mengambil segenggam salju, membagikan separuhnya kepada Zhou Liming, sementara separuh sisanya digunakan untuk mengusap mulut dan tangannya. Zhao Haocheng yang berlatar belakang pasukan khusus sangat ahli dalam bertahan hidup di alam terbuka. Sudah sering melaksanakan misi membuatnya pernah menghadapi segala jenis topografi, termasuk beberapa kali menerima tugas berdiam di pegunungan salju ini. Bahkan pernah satu bulan lebih terkurung di pegunungan bersalju lebat ini, membuatnya sama sekali tidak tertarik dengan romantisme malam salju semacam ini.
Menghabiskan waktu hingga pukul sepuluh, cuaca semakin membeku dan salju lebat pun mulai turun.
Bersembunyi kembali ke dalam tenda, selimut yang digunakan adalah selimut tentara. Meskipun tipis, tetapi menang dalam hal kehangatan.
Konstitusi fisik prajurit super, suhu minus belasan hingga dua puluh derajat tidak berarti apa-apa. Dengan pakaian tipis pun bisa bertahan dengan sisa tenaga. Sekarang ada selimut, tentu saja tidak merasa dingin sama sekali. Tertidur dengan pakaian lengkap, Zhou Liming merenungkan keadaan saat ini, tak ada kebuntuan pemikiran, dengan tegas tak memikirkan apapun, lalu terlelap dengan tenang.
Alasan tidur lebih awal tadi malam, sekitar pukul lima pagi sudah ada yang bangun menggunakan salju untuk kumur-kumur sederhana, lalu membongkar tenda.
Lebih dari pukul lima di tempat yang dipenuhi salju ini, cahaya sudah cukup terang.
Salju di kaki gunung tidak terlalu tebal, kendaraan masih bisa dipaksakan melaju.
Wells memiliki peta paling lengkap, tentu tidak perlu khawatir tersesat di pegunungan besar ini. Jalan gunung yang dibangun dulu memang berbahaya, ditambah salju, pantas disebut pembunuh bayaran. Setelah melewati berbagai bahaya, rombongan akhirnya tiba di pinggang gunung, di sebuah lahan kosong di lereng gunung, konvoi pun berhenti.
Tempat ini jelas-jelas lahan kosong buatan manusia, hanya ada beberapa pohon di sekitarnya yang terasa sepi di tengah hamparan salju.
"Bung-bung, tujuan kita sudah sampai. Sekarang kita turun dari kendaraan." Suara Welles bergema di saluran regu. Dia yang pertama turun dari kendaraan lapis baja, melompat-lompat di atas salju lalu mengeluarkan peta untuk mengonfirmasi lokasi. "Pintu besar Pangkalan penelitian ada di situ," katanya sambil menunjuk dinding batu yang tertutup salju tidak jauh dari sana.
Suhu di pinggang gunung mencapai minus dua puluh lebih derajat. Bahkan para prajurit super pun mengenakan jaket tebal berlapis-lapis.
Dua puluh lebih ahli turun dari kendaraan. Badan mereka gemetar tak henti diterpa angin dingin. Setelah memastikan lokasi pintu pangkalan, mereka mulai membagi tugas. Masing-masing membawa alat menuju dinding batu. Target pertama yang harus diretas adalah sistem pintu pangkalan. Desain awalnya memang mempertimbangkan skenario darurat saat catuan listrik mati, sehingga pintu pangkalan dirancang dengan dua mekanisme pembuka: komputer dan manual.
Dinding batu itu tersamar lapisan salju tebal. Tanpa petunjuk peta, mustahil bagi siapa pun untuk menduga bahwa di baliknya tersembunyi pintu masuk rahasia sebuah pangkalan militer.
"Jones, bersihkan timbunan salju ini!"
Di bawah perintah Welles, Jones yang besar dan tinggi seperti sapi dan kuda mendekat. Transformasi binatang lokal mengubah salah satu lengannya menjadi capit besar kepiting, yang dihantamkan dengan kejam ke tumpukan salju.
Salju beterbangan disertai suara berat. Lapisan salju yang menutupi pintu besar terlempar semua, memperlihatkan pintu paduan logam berkamuflase putih. Pintu setinggi sekitar delapan meter dan lebar lebih dari sepuluh meter ini menunjukkan jalur masuk pangkalan yang sangat luas.
Transformasi satu lengan saja tak cukup menunjukkan gen binatang buas apa yang dimiliki Jones. Lebih penting lagi, binatang buas di Amerika memiliki perbedaan yang signifikan dengan yang ada di Asia.
Setelah salju dibersihkan, para ahli mulai sibuk bekerja.
Ingin meretas pintu besar tanpa mengganggu pihak dalam pangkalan merupakan kesulitan besar. Namun tanpa adanya tabu-tabu ini, tidak ada pintu yang tak bisa ditembus di alam semesta. Para ahli yang terpilih semuanya adalah otoritas di bidang masing-masing, ditambah dengan dokumen desain pangkalan dari masa lalu, memberikan bantuan luar biasa. Setelah berdiskusi sebentar, beberapa ahli segera menyusun skema.
Karena adanya kendali mekanis yang bisa dioperasikan, titik awal secara alami berasal dari sini.
Kembali Jones yang bertindak. Di bawah perintah, dengan kekerasan ekstrim ia melubangi lapisan batuan di samping pintu besar, memperlihatkan struktur sisi samping gerbang.
Zhou Liming bukan ahli mesin maupun elektronik, sehingga tak memahami aktivitas mereka. Namun ini tidak menghalanginya untuk mengawasi. Berdiri di kejauhan, dengan penglihatannya yang tajam, setiap gerakan para ahli tetap terpantau jelas. Beberapa orang berkumpul di area yang dilubangi, terus-menerus mengonfirmasi struktur komponen di dalamnya.
Hanya beberapa menit, suara "kraak-kraak" terdengar dari pintu besar. Roda gigi di dalamnya diaktifkan, sistem pengereman mekanis bekerja membuka pintu paduan logam secara perlahan.
Begitu terbuka, semburan udara agak keruh membanjir keluar dari dalam.
Dengan alat yang dikonfirmasi tidak mengandung materi beracun, dipimpin Wilers kecuali lima prajurit super yang ditugaskan menjaga kendaraan, semua memasuki jalur raksasa ini. Wilers yang pernah mempelajari dokumen pusat penelitian berkata: "Pusat penelitian terletak di bagian tengah tubuh gunung, terhubung dengan puncak melalui lift. Di atas gunung terdapat bandara misterius milik pusat penelitian."
Zhou Liming berjalan di samping Lu Yuanhang, melihat sekeliling tempat ini gelap gulita sehingga hanya bisa diterangi dengan lampu senter taktis, alisnya berkerut seraya berkata: "Komandan Lu, basis penelitian setinggi ini seharusnya memiliki sistem pasokan listrik independen, kan? Bagaimana mungkin menggunakan listrik dari warnet luar mengingat jaraknya yang sangat jauh dari kota dan membutuhkan kerahasiaan absolut?"
Pangkalan militer di dalam negeri saja memiliki sistem kelistrikan mandiri, apalagi basis-basis yang meneliti teknologi tinggi seperti ini?
Lu Yuanhang mengangguk, "Semua pangkalan pasti punya sistem listrik mandiri. Saya menduga sistem pasokan listrik di sini menggunakan pembangkit listrik tenaga pasang surut, yang terletak di sisi lain pesisir pantai."
“Tapi Komandan Lu, kalau sistem listriknya independen, seharusnya di pangkalan masih ada listrik ya?” Zhou Liming menunjuk ke lorong gelap gulita di sekelilingnya sambil melanjutkan, “Menurut kalian tidak aneh? Seluruh pangkalan disegel, persediaan makanannya cukup untuk setahun. Binatang buas tidak bisa masuk, seharusnya semua personel ilmiah di sini masih lengkap kan?”
Analisis Zhou Liming itu sebenarnya sudah terpikir oleh Lu Yuanhang. Semua masalah ini sudah lama ia pertimbangkan, tapi tetap tidak menemukan jawaban.
Misi gabungan ini membuat Lu Yuanhang merasa sangat tidak nyaman. Dari alasan Amerika mendirikan pangkalan penelitian di sini, hingga kemurahan hati mereka yang tidak masuk akal - semuanya tidak bisa dijelaskan. Ini membuatnya curiga: jangan-jangan misi gabungan ini adalah konspirasi raksasa?
Sebenarnya banyak yang sudah menyadari, pangkalan penelitian sepenting ini pasti memiliki pertahanan sangat ketat dari militer AS. Terutama melihat pintu besar pangkalan masih utuh, semakin memperkuat prediksi semua orang. Di saat yang sama muncul pertanyaan besar: ke mana perginya seluruh personel ilmiah dan pasukan dalam jumlah besar di dalamnya?
Melihat ekspresi curiga semua orang, Welles berkata: "Semuanya, kami sama sekali tidak bermaksud menipu kalian. Faktanya saat binatang buas mulai mendarat, kami masih berhubungan dengan pangkalan penelitian. Karena kekacauan global saat itu, personel di pangkalan tidak segera dipulangkan ke wilayah inti. Setelah menunda selama sebulan, tiba-tiba seluruh pangkalan kehilangan kontak tanpa tanda-tanda peringatan. Kami juga tidak bisa memastikan apa yang sebenarnya terjadi di pangkalan ini."
Mireille dari EU menyeringai sinis: "Mungkin ide kalian adalah membentuk misi gabungan ini, menjadikan kami sebagai alat untuk memecahkan misteri hilangnya kontak pangkalan ini?"
Ekspresi tenang dari Wells: "Kalau kalian anggap seperti ini, aku tak bisa membantah. Tapi perlu kuingatkan, sekarang kita sudah sampai di sini, misi harus diselesaikan. Dokumen senjata gelombang mikro berdaya tinggi dan senjata partikel berenergi tinggi ini cukup untuk mewujudkan kedua teknologi ini. Nanti saat menghadapi binatang buas, tentu akan lebih mudah. Kami membuka pangkalan ini justru ingin memberikan kontribusi lebih bagi manusia. Kalau tidak, mengapa kami tidak langsung mengirim prajurit super dalam jumlah cukup untuk merebut kembali tempat ini, tapi malah membentuk misi gabungan?"
Kekuatan militer AS sangat perkasa. Jumlah prajurit super terus bertambah drastis. Saat ini, negara-negara yang masih tersisa di dunia rata-rata memiliki puluhan ribu prajurit super. Dengan kekuatan militer mereka, AS sebenarnya sangat mudah merebut kembali pangkalan ini.
Tepat karena memahami logika ini, Lu Yuanhang berkata, "Baiklah, saat ini kami adalah satu tim. Hal lain bisa ditunda dulu. Yang terpenting sekarang adalah menjelajahi pangkalan dan menemukan dokumen serta jawaban yang kita harapkan. Aku yakin saat pangkalan jatuh, pasti telah terjadi perubahan. Lebih baik semua berhati-hati."
Gesekan tidak memicu konflik. Musuh utama manusia tetaplah binatang buas.
Setelah melewati jalur, muncul lagi sebuah pintu logam besar.
Membuka pintu logam besar itu memakan waktu lebih dari sepuluh menit. Setelah melintasi pintu logam besar tersebut, terhampar alun-alun berbentuk lapangan bola raksasa dengan berbagai jalur di sekelilingnya yang terhubung ke segala arah. Tentu saja, hanya sedikit yang bisa melihat pemandangan ini. Tatapan Zhou Liming baru bisa melihat segala sesuatu dalam kegelapan malam dengan jelas setelah sepenuhnya berubah menjadi energi. Setiap jalur memiliki tanda dan nama khusus untuk mencegah orang tersesat.
，，：“，，。，，，。”
，，：“，。，。”，，“，，。”，，，，。
"Kalau semua orang sudah membuat keputusan, mari kita bagi tugas. Bob, kau bawa tiga orang bertanggung jawab di lantai A. Jones, kau bawa tim urusi lantai B. Lantai C serahkan ke Uni Eropa, lantai D untuk Rusia. Teman-teman dari Tiongkok, kalian bertugas melindungi keamanan para ahli."
Zhou Liming selalu merasa hanya mengandalkan generator cadangan tidak andal, dia menggenggam lengan Wilers sambil berkata, "Komandan, menurutku lebih baik kita bergerak terpisah. Tak hanya generator cadangan, kita juga perlu memeriksa pembangkit listrik tenaga pasang surut. Tidak mungkin hanya mengandalkan cadangan." Wilers yang melihat logika dalam perkataan Zhou Liming itu ragu sejenak, lalu bersabda, "Zhou, begini saja. Kau bawa beberapa orang untuk mengecek pembangkit listrik."
Zhou Liming yang sejak lama telah memperhitungkan skenario ini pun menganggukkan kepala menyetujui.
Dari awalnya delapan puluh prajurit super, sampai di pangkalan hanya tersisa lima puluh lima orang. Setelah pembagian tugas, seluruh tim ini benar-benar tercerai-berai.
Zhou Liming tidak menunjuk nama prajurit super negara lain, mengingat kemampuan bahasa Inggrisnya memang sangat terbatas. Setelah berdiskusi dengan Lu Yuanhang, dia membawa keempat anggota Kelompok Kedua-nya, menerima peta struktur pangkalan Wilers melalui bluetooth, lalu berjalan menuju sebuah jalur di tepi alun-alun.
Zhao Haocheng dan yang lain membawa senter taktis yang bisa memberikan penerangan selama lima jam. Waktu tersebut sudah cukup untuk menyelesaikan misi gabungan ini.
Beberapa sinar senter taktis menerangi jalur tersebut dengan terang-benderang. Zhou Liming menampilkan peta struktur pangkalan yang diterimanya di jam tangan, kemudian mengubahnya menjadi model peta 3D untuk memahami gambaran kasar pangkalan. Sepanjang perjalanan di jalur itu, banyak papan nama ruangan yang tidak bisa dia konfirmasi maknanya, hanya bisa dilewati sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir.
"Bos, tidakkah kau merasa aneh? Ada bau darah samar di sini."
Zhao Haocheng yang selama ini diam, hidungnya berkedut. Dengan lincah ia menangkap bau di udara. Meski udara di sini keruh, hal itu tak mengganggu penilaiannya: "Bau darah ini sebagian sangat purba, sebagian lagi baru-baru ini. Kepala, percayalah, pasti tidak salah. Indra penciumanku sangat tajam, bisa menangkap aroma paling halus sekalipun."
Sementara itu, Zhou Liming telah berdiri di depan sebuah jalur yang terhubung dengan stasiun pembangkit listrik tenaga pasang surut.
Namun yang mengejutkan, pintu logam besar di jalur itu ternyata terkoyak secara paksa. Bekas pada pintu logam menunjukkan sesuatu yang tajam nan ampuh telah menghujaminya terlebih dahulu sebelum ditarik dengan kekuatan dahsyat. Sebuah kendaraan peluncur di jalur itu terbalik dan lepas dari relnya, masih terdapat darah yang mengering di permukaannya.
Adegan ini seolah mengubah pangkalan penelitian menjadi tempat penuh keanehan.
