Setiap orang menjadi semakin waspada.
Zhao Haocheng berjalan menuju kendaraan peluncur, mengendus-endus dengan hidungnya, lalu menyentuh noda darah di atasnya dengan tangan. Ia menengadah dan berkata: "Pemimpin, setidaknya sudah setengah tahun. Ini darah manusia. Mungkinkah ditinggalkan oleh orang dari pangkalan penelitian?" Zhou Liming mana mungkin tahu, "Kami tidak peduli ini. Perbaiki kendaraan peluncur ini. Kita turun."
Huang Chaoqin dan rekannya bekerja sama mengangkat kembali kendaraan peluncur ke rel. Xu Zhenyang yang memiliki kemampuan mekanik memeriksanya dan melapor: "Pemimpin, kendaraan peluncur masih bisa digunakan."
Ini adalah jalur peluncuran khusus yang membentang hingga ke pembangkit listrik tenaga pasang surut di kaki gunung, juga berfungsi sebagai salah satu gerbang keluar pangkalan penelitian ke luar. Mendapat konfirmasi bisa digunakan, Zhou Liming langsung masuk ke kendaraan peluncur tanpa ragu. Zhao Haocheng dan tiga lainnya mengikutinya. Operasional kendaraan peluncur sangat sederhana. Xu Zhenyang hanya perlu mengeksplorasi beberapa saat sebelum mengaktifkannya. Kendaraan itu meluncur menyusuri rel besi menuju kegelapan tak berujung di bawah.
Karena pasokan listrik pangkalan terputus, seluruh jalur tertutup kegelapan total tanpa seberkas sinar pun.
Zhou Liming bisa melihat dalam gelap, tapi di kegelapan seperti ini, pandangannya tetap samar-samar. Orang lain lebih parah lagi, jangkauan penglihatan mereka di kegelapan ini kurang dari lima meter. Untungnya, indra keenam prajurit super sangat kuat, bisa merasakan perubahan dalam radius lebih dari sepuluh meter, setidaknya memberi sedikit rasa aman.
Serangkaian keanehan yang baru saja ditemukan tadi, bilang tidak bikin merinding pasti bohong.
Gaung di jalur luncur sangat keras. Wahana luncur meluncur menuruni rel, mengeluarkan suara Braak bergemuruh.
Jarak vertikal antara pangkalan penelitian dan pantai sangat besar. Wahana luncur butuh belasan menit akhirnya tiba di tepi laut dan berhenti.
Suara ombak yang mulai terdengar membuat kelima orang termasuk Zhou Liming menarik napas lega. Wahana berhenti di sebuah peron kecil, di sini masih ada satu wahana luncur lagi. Peron ini tersambung dengan jalur yang mengarah ke pembangkit listrik tenaga pasang surut, mengingat seluruh fasilitas ini memang dibangun untuk melayani departemen pembangkit listrik.
Seluruh stasiun pembangkit listrik tenaga pasang surut terkubur di bawah tanah, jika dilihat dari langit ke bawah, tidak ada cara untuk menemukan keberadaannya.
Melewati jalur, terdapat lokasi unit motor raksasa pembangkit listrik. Suara ombak laut yang dahsyat terus menggempur, berdiri di sini, dapat dilihat bilah turbin unit motor berputar tanpa henti di bawah gempuran ombak, semuanya menunjukkan pembangkit berada dalam kondisi normal. Yang lebih penting, lampu-lampu di pembangkit menyala terang.
"Zhao Haocheng, bawa orang untuk memeriksa sekeliling."
Zhou Liming cukup tertarik dengan stasiun pembangkit tenaga pasang surut ini. Ia menyuruh Zhao Haocheng memimpin pemeriksaan sementara dirinya berjalan di atas ruang generator, memandang generator-generator raksasa ini. Sebenarnya teknologi pembangkit tenaga pasang surut Amerika masih memimpin di dunia, konversi listrik mereka jauh lebih efisien dibanding negara lain. Berdiri di depan generator, Zhou Liming tak kuasa menghela nafas melihat kekayaan militer AS - hanya fasilitas pendukung pangkalan saja sudah mengeluarkan sumber daya sebanyak ini, di seluruh Amerika pangkalan semacam ini tak terhitung jumlahnya...
Hanya beberapa menit, suara Zhao Haocheng terdengar dari komunikator: "Kepala, kau harus lihat ini!"
Pada komunikator terdapat navigasi sinyal, Zhou Liming dengan mudah menemukan posisi Zhao Haocheng. Dia dan Xu Zhenyang sedang berdiri di depan pipa transfer kabel, menatap retakan raksasa sepanjang lebih dari 3 meter di dinding.
Melihat Zhou Liming mendekat, Zhao Haocheng menunjuk retakan tersebut: "Kepala, retakan ini jelas bekas tebasan benda tajam yang memotong pipa transfer tempat kabel listrik berada. Dengan mempertimbangkan semua keanehan di pangkalan ini, kemungkinan besar binatang buas telah masuk - pertama memutus kabel listrik, lalu menyusup ke pangkalan melalui jalur peluncur."
Xu Zhenyang menambahkan: "Satu-satunya titik masuk di pembangkit listrik adalah area generator."
Zhou Liming berdiri di atas retakan ini. Dinding beton bertulang terpotong dengan mulus, permukaan potongannya berkilauan, menunjukkan kecepatan dan kekuatan serangan ini. Retakan sepanjang 3 meter mustahil dibuat manusia. Dari karakteristik retakan ini saja, sudah bisa dipastikan ini adalah karya binatang buas. Tapi jenis binatang buas apa sebenarnya, sulit ditebak hanya dari retakan ini.
"Hubungkan kawat listrik yang terputus."
Xu Zhenyang yang pernah sedikit terlibat dalam pekerjaan listrik, berlari kembali ke ruang mesin untuk mematikan catuan listrik terlebih dahulu, baru kemudian kembali menghubungkan kabel yang putus.
Zhou Liming mengangkat komunikator: "Ini Kelompok Kedua. Komandan Lu, bagaimana situasi di atas?" Beberapa saat kemudian, suara Lu Yuanhang terdengar: "Unit motor cadangan telah dirusak. Bagaimana dengan kalian?" Zhou Liming melirik Xu Zhenyang yang sedang sibuk: "Pembangkit listrik beroperasi normal, hanya kabel yang rusak. Sedang diperbaiki, diperkirakan lima menit lagi bisa dialiri listrik."
Lu Yuanhang menarik napas lega, berkata: "Baik, sebentar lagi aku akan beri tahu Wilkins."
Setelah menyambungkan kembali kawat listrik, Xu Zhenyang kembali ke ruang mesin. Dengan tenaga penuh ia menekan tuas utama. Lampu-lampu di seluruh ruangan berkedip sejenak sebelum alat penunjuk menampilkan indikator "Pasokan listrik berhasil".
Begitu aliran listrik pulih, suara sorak gembira dari personel lain terdengar melalui komunikator. Pasti pasokan listrik di Pangkalan atas telah kembali normal.
Mengingat pipa transmisi yang rusak, Zhou Liming mulai memeriksa sekitar ruang mesin. Xu Zhenyang yang sedang memantau panel instrumen tiba-tiba berseru: "Cepat lihat! Sudu turbin di unit nomor tiga rusak total!" Zhao Haocheng bergegas ke unit tersebut. Di sudut tersembunyi, sebuah lubang hasil tembusan menghancurkan muncul di hadapan semua orang.
Gemuruh ombak mengalun dari lubang yang terbuka itu. Di bawahnya, sudu turbin unit ketiga yang terpuntir seperti pretzel berputar lambat diterjang arus laut.
Zhou Liming dan keempat rekannya saling pandang. Kekuatan bilah turbin yang terbuat dari logam khusus ini bukanlah tandingan material biasa. Kemampuan memuntir bilah sebesar itu hingga berbentuk pretzel menunjukkan bahwa binatang buas tersebut sama sekali tidak sederhana, paling tidak merupakan binatang buas level enam ke atas. Bayangan akan keberadaan makhluk level enam yang bersembunyi di kompleks pangkalan yang rumit ini membuat bulu kuduk mereka merinding. Bahaya level enam sudah mampu membunuh prajurit super level enam, dalam kondisi serangan mendadak hampir tak ada yang bisa menghindar.
Huang Chaoqin bertanya, "Haruskah kita melapor situasi ini kepada Komandan Besar?"
"Zhao Haocheng, kau yakin bau darah di pangkalan ini terjadi dalam waktu dekat?"
"Pemimpin, tak mungkin salah, pasti terjadi dalam seminggu terakhir!"
Jawaban pasti Zhao Haocheng membuat Zhou Liming hanya bisa memastikan bahwa benar ada binatang buas yang menyusup ke pangkalan. Namun sulit dipastikan apakah sudah pergi atau belum. Bagaimanapun, bau darah terakhir terdeteksi dalam satu minggu terakhir. Sulit menentukan apakah binatang itu sudah pergi dalam beberapa hari ini. Tapi dari pengamatan gerbang keluar ini, sepertinya tidak ada jejak aktivitas binatang buas yang tertinggal. Kemungkinan besar binatang buas itu masih berada di dalam pangkalan.
Zhou Liming berkata: "Laporkan semua yang kita lihat di sini ke Wells, suruh mereka berhati-hati!"
Namun sebelum Zhou Liming dan yang lain sempat melapor, tiba-tiba terdengar jeritan menyayat dari komunikator. Setelah memeriksa nomor identifikasi di komunikator, ternyata itu No.017 - anggota dari tim Uni Eropa.
Begitu jeritan itu terdengar, saluran regu di komunikator langsung riuh dengan pertanyaan-pertanyaan tentang apa yang terjadi.
"Bob, cepat periksa apa yang terjadi di sana!"
Teriakan mengerikan Wells terdengar, sementara Bob bersama beberapa orang berlarian ke lokasi kejadian. Kecepatan prajurit super memungkinkan mereka mencapai lokasi meski Pangkalan cukup kompleks, namun dengan bantuan peta, mereka akhirnya tiba di tempat kejadian. Teriakan kaget Bob dan timnya segera menyusul: "Sialan! Dia mati, terpotong menjadi tiga bagian!"
Identitas segera dikonfirmasi: Odrick dari Uni Eropa.
Zhou Liming yang masih memegang komunikatornya tersenyum getir. Baru saja ingin memberi peringatan pada mereka, tapi ternyata sudah terlambat. Ia segera melaporkan temuannya di pembangkit listrik kepada Wells sebagai bentuk kompensasi.
"Kami akan segera kembali ke Pangkalan."
Karena gentingnya situasi, mereka tidak menggunakan kendaraan luncur lagi, melainkan langsung berlari menuju atas pangkalan melalui jalur luncur. Zhao Haocheng dan kawan-kawan adalah prajurit super level enam yang memiliki kemampuan terbang, namun kecepatan lari mereka juga tak kalah. Kemampuan kuat mereka membuat jalur luncur curam ini tak mampu menghalangi, seolah menginjak tanah datar mereka melesat ke atas.
Tapi hanya dalam hitungan menit, suara jerit kesakitan akibat serangan terus-menerus terdengar dari komunikator. Prajurit super level enam yang tangguh ini bahkan belum sempat melihat bayangan binatang buas itu, sudah dibunuh.
Saat Zhou Liming dan rombongan tiba di atas, Wilers sudah memerintahkan semua orang berkumpul di alun-alun pangkalan. Berkat pulihnya pasokan listrik, lampu-lampu berkilauan putih di seluruh alun-alun menerangi tempat ini bagai siang bolong. Dari penutupan singkat Lu Yuanhang, Zhou Liming mengetahui dalam beberapa menit saja empat prajurit super yang terpisah sudah ditembak mati. Hingga kini masih belum diketahui binatang buas macam apa yang menyerang prajurit-prajurit super tersebut.
Mendengar penuturan Lu Yuanhang, Zhou Liming secara refleks mengerutkan alisnya. Binatang buas yang bahkan tidak bisa dideteksi oleh prajurit super level enam, pastilah levelnya sama sekali bukan sekadar enam.
Prajurit super level enam memiliki daya tahan yang luar biasa, bahkan mampu menahan serangan meriam elektromagnetik biasa. Binatang buas yang bisa membelah mereka menjadi beberapa keping dalam sekejap jelas memiliki tingkat kerumitan yang jauh melebihi penampilan luarnya. Sekalipun itu binatang level enam, mustahil melakukan hal seperti itu—prajurit level enam dan binatang buas level enam sebenarnya setara, tidak mungkin ada serangan satu pukulan pasti mematikan.
Dengan mengikuti logika ini, tidak sulit untuk menghitung level sebenarnya dari binatang buas penyerang tersebut?
"Zhou, menurutmu ini serangan binatang buas level tujuh?" Tanya Willers dengan wajah penuh ketidakpercayaan, "Mustahil! Memang binatang level tujuh sangat berbahaya, tapi kami ini prajurit super level enam. Mustahil sama sekali tidak ada indra keenam yang bereaksi. Lihatlah sekarang, mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sebelum dibunuh."
Lu Yuanhang berkata dengan dingin, "Tapi Komandan Wells, kalau bukan binatang buas level tujuh, lalu level berapa? Delapan, atau sembilan?"
Wells terdiam sejenak. Ia tak paham, apakah perbedaan level tujuh dan enam bisa begitu besar? Sampai-sampai tak ada waktu untuk bereaksi?
