Faktanya, seluruh alun-alun Pangkalan di Zona A benar-benar gelap gulita. Orang biasa tak ubahnya seperti buta, hanya prajurit super yang mencapai level tertentu yang bisa melihat kerangka samar dalam kegelapan seperti ini. Kemampuan penglihatan malam prajurit super level enam memang kuat, tapi dalam kegelapan pekat seperti ini, visibilitas mereka pun terbatas—hanya sebatas mengenali kerangka.
Namun dengan kemampuan mengenali kerangka sekalipun, seandainya benar ada binatang buas di alun-alun, pasti tak mungkin luput dari penglihatan semua orang. Kecuali mereka memang buta.
Suara Zhou Liming mengandung otoritas yang tak bisa diganggu gugat. Tapi anehnya, tak satu pun yang hadir di lokasi melihat keberadaan binatang buas di alun-alun. Kegelapan tetap menyelimuti, meski samar-samar terlihat bahwa alun-alun itu kosong melompong. Tak ada binatang buas, bahkan barang asing sekecil apapun—hanya tim misi gabungan yang berdiri sunyi sepi.
Di antara semua yang hadir, Lu Yuanhang adalah satu-satunya yang merasakan adanya medan energi aneh membentang di atas alun-alun.
Sinar senter taktis tiba-tiba menyala, diikuti lima enam berkas cahaya yang jauh lebih terang dari senter biasa, mengubah sudut alun-alun di hadapan ini menjadi putih pucat.
Seperti sebuah sinyal, ekspresi Zhou Liming berubah secara mendadak.
Di area yang diterangi cahaya terang di depan, kilau biru samar terlihat sekilas. Meski sangat tersamar, Zhou Liming tetap menangkapnya. Dengan menggabungkan titik pancaran medan energi, Zhou Liming yakin kilau biru samar ini menandakan posisi binatang buas tersebut. Binatang buas yang tadime ngintai regu ini, di bawah sorotan kuat senter taktis, bagai sumbu yang langsung memicu ledakan makhluk misterius ini.
Kilau biru itu terdistorsi aneh di bawah cahaya terang, hati Zhou Liming berdesir, hanya merasakan hembusan angin yang menggetarkan udara...
"Bahaya!"
Tapi sudah terlambat, prajurit super Uni Eropa pertama yang menyalakan lampu senter taktis menyaksikan kilatan cahaya biru mempesona di lehernya, membuat matanya membelalak seolah tak percaya. Cahaya biru itu kemudian berkedip lagi di lampu senter taktis, memotongnya hingga redup seketika.
Para prajurit super sebelumnya hanya berlari kencang tanpa menyalakan lampu senter taktis. Tak disangka lampu yang baru dinyalakan ini justru menjadi surat kematian. Tak hanya prajurit Uni Eropa itu, siapapun yang baru saja menyalakan lampu senter taktis, dalam kilatan cahaya biru yang terdistorsi ini, ditebas tanpa ampun menjadi dua bagian.
Rangkaian gerakan ini terjadi dalam sekejap kilat listrik, bahkan Lu Yuanhang yang sekuat itu baru sempat memiliki niat untuk bereaksi.
Bahkan dalam proses ini, Moros si pria besar Rusia yang sombong itu hanya sempat mengucapkan suku kata "hati-" dari kata "Hati-hati!" sebelum serangan itu selesai. Para prajurit super yang diserang, kecuali yang pertama masih sempat menunjukkan ekspresi panik, sisanya masih mempertahankan sikap waspada dan hati-hati seperti sebelum dibunuh.
Seluruh alun-alun kembali terjerumus dalam kegelapan.
Segala yang terjadi dalam sekejap kilat listrik itu terlalu cepat. Adegan terakhir dari lampu taktis adalah semburan darah putih pucat, dan beberapa kepala yang melayang di udara.
Dengan gerakan naluriah, prajurit super yang membawa senjata langsung menembaki depan alun-alun secara gila-gilaan. Sementara yang tidak bersenjata seketika mengaktifkan sisik pelindung dari kulitnya, berubah menjadi wujud binatang buas. Berbagai wujud monster memadati separuh alun-alun, melindungi para ahli dengan formasi lingkaran sementara di tengah.
Memasuki wujud binatang buas, prajurit super yang awalnya tampak biasa seketika menunjukkan raut buas disertai medan energi khas masing-masing yang terpancar.
Puluhan prajurit super paling elit dengan medan energi mereka yang dahsyat. Orang biasa yang berdiri di tempat ini pasti akan pingsan ketakutan oleh kekuatan tekanan yang terbentuk. Dari sekitar 20 ahli yang dilindungi di tengah, meski prajurit super telah berusaha menghindarkan tekanan medan energi, beberapa tetap pingsan akibat tekanan yang tak tertahankan.
Di TKP, hanya tiga orang yang tak bergerak: Zhou Liming, Lu Yuanhang, dan Moros.
Moros memang punya modal kebanggaan. Dari segi tingkat pertempuran, Wells jauh bukan tandingannya, hanya sedikit lebih rendah dari Lu Yuanhang.
Para prajurit super yang telah bertransformasi ke wujud binatang buas ini, dengan kemampuan yang dinyalakan penuh, akhirnya berhasil merasakan medan energi fenomenal yang menyelimuti alun-alun.
Alis Zhou Liming yang mengerut membentuk pola '' di dahinya, tiba-tiba menegang lagi. Dengan gerakan kilat, dia menerjang maju. Bagi binatang buas, memamerkan medan energi adalah tindakan provokasi tak tertahankan. Prajurit super yang kini berubah wujud buas ini jelas-jelas menantang batas kesabaran lawan - dan mereka telah sukses memancing amarahnya.
Dalam kegelapan alun-alun, kecepatan maksimal Zhou Liming bagai hantu yang menyatu dengan bayang-bayang, mustahil terdeteksi pergerakannya.
Sayangnya Zhou Liming terlambat sedetik. Di tengah kegelapan, kilau biru bak matahari terbit memancarkan sepuluh ribu sinar, mengubah seluruh alun-alun menjadi ruang biru. Samar-samar, kilauan itu berubah menjadi nuansa biru laut dalam dengan kemilau pantulan cahaya yang membaur indah.
Zhou Liming yang melesat bagai peluru, di bawah kilau yang berubah-ubah ini, gerakannya seperti kamera yang melambat, menyerupai orang tua di masa senja.
Bahkan Zhou Liming yang sekuat ini masih demikian, apalagi orang lain? Para prajurit super yang telah memasuki wujud binatang buas, seakan mendapat teror, menggeliat sekuat tenaga untuk mempercepat diri dalam wilayah ini. Namun kilau biru yang aneh ini justru seperti mantra pengikat, membuat setiap gerakan manusia melambat sepuluh kali lipat.
Efek perlambatan sepuluh kali lipat, gerakan prajurit super di mata orang biasa masih terlihat cepat dengan bayangan samar, namun di hadapan binatang buas kuat seperti ini, cukup untuk memakan nyawa.
Dalam kilatan cahaya biru ini, lagi-lagi terjadi distorsi. Cahaya seolah terbelah membentuk celah, dari mana muncul sosok tinggi lebih dari dua meter. Mulutnya seperti lumba-lumba dipenuhi gigi putih tajam. Tangannya berupa sirip setipis kulit kepompong namun terasa sangat kokoh. Layaknya binatang buas lain, tubuhnya diselimuti sisik hijau pekat.
Binatang buas yang muncul ini pada dasarnya menyerupai lumba-lumba, namun lebih mendekati makhluk purba ikan-naga dari era Mesozoikum.
Bergerak lincah bagai di dalam air, kecepatannya sama sekali tak terpengaruh oleh kilauan biru itu. Ia berenang mengelilingi para prajurit super, dan setiap yang disentuh siripnya akan mengucurkan darah dari dada atau leher sebelum akhirnya terbelah dua.
Puluhan prajurit super hanya bisa menatap tanpa daya saat makhluk aneh berbentuk ikan yang muncul bagai iblis ini memotong leher mereka.
Sirip ikan setipis kulit kepompong benar-benar memiliki kekerasan yang mengerikan. Prajurit super yang telah berubah menjadi wujud binatang buas mewarisi kemampuan serang dan pertahanan binatang buas level enam, namun pertahanan kuat mereka bagaikan tahu di bawah sirip ini, terbelah langsung menjadi dua bagian.
Kini para prajurit super akhirnya memahami mengapa seluruh pangkalan penelitian bisa kehilangan kontak tanpa suara, mengapa rekan mereka yang sebelumnya diserang tak sempat bereaksi, dan mengapa yang sempat bereaksi pun dipenuhi ekspresi panik. Alasan sesungguhnya adalah kebuntuan yang kini mereka hadapi.
Seolah seluruh area bermandikan kilatan cahaya biru ini memiliki mantra larangan yang memperlambat gerakan, membuat mereka satu per satu hanya bisa pasrah membiarkan makhluk buas yang sementara disebut ikan-naga ini memanen nyawa.
Zhou Liming saat ini juga sedang merenungkan semua ini dengan intens. Pertama-tama, mengesampingkan apakah level Ikan-naga ini level enam atau tujuh, adegan penuh keanehan di hadapannya sudah cukup membuatnya terkejut. Berdasarkan pengalamannya menghadapi berbagai binatang buas sebelumnya, belum pernah ia melihat makhluk yang mampu membatasi gerakan lawan. Skill bentuk semacam ini benar-benar temuan baru - tidak seperti skill ofensif, lebih bersifat pendukung. Namun kemunculannya justru lebih mengerikan dibanding skill bentuk ofensif.
Medan energi yang baru saja dipancarkannya telah membuktikan bahwa ini adalah binatang buas level tujuh, entitas yang berada di puncak piramida hierarki makhluk kultivasi.
Tim puluhan orang ini sama sekali bukan tandingan di hadapan Ikan-naga. Gerakan-gerakannya yang terlihat santai justru mematikan - setiap prajurit super yang dilewatinya langsung tewas dengan mata terbelalak. Hingga detik terakhir merekapun tak percaya, bahkan tak sempat membalas serangan, hanya bisa menyaksikan siripnya membelah tubuh mereka menjadi dua.
Setiap orang yang memasuki wujud binatang buas, tidak ada yang berhasil melarikan diri. Semua berakhir menjadi potongan mayat yang tercerai-berai.
Memandangi rekan yang baru saja bercanda riang, kini telah menjadi arwah penasaran, Zhou Liming yang telah melalui banyak pertaruhan hidup-mati pun tak kuasa menahan gejolak amarah dalam hatinya. Zhao Haocheng, Xu Zhenyang... mereka semua kini telah menjadi mayat yang membeku dengan cepat, mati dalam keadaan terhina tanpa sempat membalas serangan.
Satu-satunya yang belum diserang ikan-naga mungkin hanya Zhou Liming bertiga yang belum bertransformasi, ditambah sekitar dua puluh ahli yang tersisa.
Tapi tidak diserang saat ini bukan berarti akan selamanya aman. Makhluk ini hanya sedang menghabisi target paling mengancam dulu. Giliran Zhou Liming dan yang lain pasti akan tiba. Di mata binatang buas ini, manusia hanyalah makanan dan buruan belaka, tak ada tempat untuk belas kasihan.
Tubuh seperti menara besi Lu Yuanhang dan Moros masih memancarkan kedinginan yang sama di mata mereka, tak terlihat sedikitpun gejolak emosi.
Hanya para ahli yang dipenuhi kepanikan tak berujung. Mereka menyaksikan langsung bagaimana prajurit super perkasa tak memiliki kemampuan membalas, satu per satu dibantai oleh ikan-naga di depan mata. Saat giliran tiba, keputusasaan membuat mereka meronta tanpa peduli apapun. Namun dalam kilau biru yang bahkan memengaruhi prajurit super, gerakan para ahli yang hanya manusia biasa melambat sampai tingkat yang tak masuk akal.
Jerit kesakitan bergema. Para ahli dari berbagai kelompok usia yang berbeda-beda, dalam pergulatan terakhir, akhirnya mengikuti jejak tragis para prajurit super.
"Sialan!" Zhou Liming meneriakkan sumpah serapah. Terpengaruh aura itu, kecepatan secepat kilatnya sama sekali tak bisa ditunjukkan. Terhambat sepuluh kali lipat, levelnya anjlok setara prajurit super level 4-5. Keringat dingin membasahi dahinya. Sejak mendapatkan gen binatang buas, ini pertama kalinya Zhou Liming merasakan bayang-bayang kematian begitu dekat.
Sirip ikan setipis kulit kepompong terus-menerus menyapu tubuh para ahli, hingga membantai mereka hingga habis.
Memandang sirip tajam nan ampuh yang semakin mendekat, Moskovsky menutup mata dengan tegas. Kepalanya tersapu dari tengah, objek merah putih beterbangan bersama tempurung kepala yang terlempar. Dalam gerak lambat, perlahan-lahan mengambang ke atas, cukup membuat orang terjerumus dalam kejutan sekejap kematian.
Saat kematian akan segera datang, energi bergelora dalam tubuh Zhou Liming tiba-tiba mengalir deras. Wujud binatang buas yang belum pernah ditunjukkan sejak promosi ke level enam, muncul tiba-tiba.
Energi yang tak terkendali hampir membuat Zhou Liming transparan, berubah menjadi energi yang bergerak dinamis.
Setelah promosi ke tingkat tujuh, wujud binatang buas menjadi transparan. Inilah perbedaan terbesar antara Zhou Liming dengan binatang buas tingkat tujuh lainnya, sekaligus hal yang tak pernah bisa dipahami Zhou Liming. Tiba-tiba ia merasakan seluruh tubuhnya berkilauan seperti sabuk planet yang mengambang di alam semesta, terdiri dari ratus juta planet kecil yang berpindah-pindah di kosmos...
Pada saat Zhou Liming berubah wujud, ikan-naga yang hendak memotong kepala Lu Yuanhang tiba-tiba menjerit kencang bagai mendapat guncangan. Makhluk itu meninggalkan Lu Yuanhang dan menghilang di bawah kilatan cahaya biru langit. Jika bukan karena medan energi yang masih tersisa, siapa sangka makhluk itu masih ada di alun-alun yang kosong ini.
Dalam kondisi energi yang terpancar, medan energi kuat yang dipancarkan Zhou Liming bahkan membuat Lu Yuanhang hampir tak kuasa menahan keinginan untuk berlutut dan tunduk. Kedua kakinya nyaris tertekuk sendiri.
Lu Yuanhang yang beruntung selamat, menatap penuh kengerian pada Zhou Liming yang berpendar kilatan cahaya. Kini dia akhirnya paham, di hadapan sang lawan, dirinya hanyalah hidangan belaka. Wujud yang melampaui batas pemahaman ini, bahkan hanya dengan merasakan energi bergelora dalam kilatan cahaya itu, membuatnya sadar: sedikit saja dari kekuatan itu bisa memicu pemusnahan total.
Energi dahsyat yang terbentuk seketika, memanfaatkan kekuatan medan energi, secara paksa merobek kilau biru ikan-naga.
Lu Yuanhang yang kembali bisa bergerak, belum sempat bertindak, suara Zhou Liming telah bergema: "Komandan Lu, kaburlah! Ini binatang buas level tujuh, kau takkan sanggup melawan." Lu Yuanhang menggigit giginya, meski hati penuh keengganan, tetap paham bahwa makhluk level tujuh bukanlah lawan yang bisa dia hadapi: "Jaga diri!"
Begitu bebas, Lu Yuanhang langsung menyambar dengan gerakan kilat, menghilang dari alun-alun dan melesat keluar pangkalan.
Zhou Liming memiliki ekspresi serius. Dia tidak menyangka pertemuannya dengan binatang buas level tujuh akan terjadi dalam situasi seperti ini. Lagipula, ikan-naga level tujuh ini bukan makhluk lemah. Kebuasan yang baru saja ditunjukkannya membuktikan sifatnya yang sangat ofensif.
Seluruh medan energi masih utuh. Yang berhasil dirobek Zhou Liming hanyalah sebagian kecil zona saja.
Kilau biru masih terus berkedip-kedip, mengubah alun-alun menjadi seperti dasar laut. Ikan-naga yang sudah menyamar meski masih berada di dalam alun-alun, mustahil terlihat oleh Zhou Liming. Dengan mata telanjang, tidak ada cara untuk mendeteksinya. Masih menjadi misteri bagaimana makhluk itu bisa menyamarkan diri.
Hal yang paling membingungkan Zhou Liming adalah kilau biru yang baru saja membatasinya.
Tapi Zhou Liming memang luar biasa pintar. Hanya dalam beberapa putaran kesadaran, dia sudah menemukan jawaban. Ekspresi wajahnya yang awalnya serius kini berubah menjadi semakin kaku.
Jika tebakan Zhou Liming benar, inilah medan energi binatang buas tingkat tujuh yang dilengkapi efek pendukung. Dengan kata sederhana yang bisa dipahami semua orang, inilah domain yang menjadi milik mutlak binatang buas level tujuh. Sebab setelah mencapai level tujuh, mereka telah menembus batasan diri sendiri. Di bawah transformasi energi, mereka mampu mempengaruhi segala sesuatu di sekitarnya, termasuk udara.
Domain?
Di balik keseriusan Zhou Liming, tersimpan keterkejutan mendalam. Ia sama sekali tidak menyangka medan energi ternyata memiliki efek sehebat ini.
"Tapi mengapa aku tidak memilikinya?"
Medan energi yang telah dibukanya sama sekali tidak memberikan efek seperti domain. Padahal dalam domain—atau medan energi—kecuali kekuatanmu melebihi lawan berkali lipat, di dalam wilayah ini sekuat apapun kau akan dikendalikan sesuka hati. Sebab di dalam medan energi ini, dialah sang dewa sedangkan kau hanyalah semut kecil.
Memang, kalau aura binatang buas level tujuh memiliki efek medan energi tertentu, tapi Zhou Liming sama sekali tidak merasakan ciri khas apapun dari aura yang dipancarkannya sendiri. Yang ada hanyalah aura ini lebih kuat dibanding saat level enam, menjadi lebih tajam, dan bisa digunakan untuk menekan orang-orang dengan kemauan lemah. Setidaknya Zhou Liming bisa menggunakan aura ini hingga membuat prajurit super level empat-lima muntah darah dan terluka.
Tapi saat ini bukan waktu untuk merenungi hal-hal ini. Indra keenam ikan-naga telah mengunci posisinya, siap melancarkan serangan mematikan kapan saja.
Keringat mengucur di dahi Zhou Liming. Kini dia menghadapi puncak piramida binatang buas - bukan level lima atau enam, melainkan level tujuh yang setara dengannya. Sedikit kesalahan pun bisa menguburkan nyawanya. Ketidaktahuan cara melawan binatang buas level tujuh dan kurangnya pengetahuan tentang mereka membuat beban di pundaknya semakin berat.
Menghadapi kekhawatiran Zhou Liming, ikan-naga ini pun sebenarnya merasakan kekuatan medan energi kuat yang dipancarkannya. Inilah alasan mengapa makhluk itu memilih mundur tanpa memahami situasi sepenuhnya.
Seperti dalam konfrontasi, medan energi yang dihasilkan ikan-naga terus meredam Zhou Liming secara intens. Sementara Zhou Liming menggunakan medan energinya sendiri untuk bertahan mati-matian, berusaha mencegah medan energi ikan-naga menyelimutinya sepenuhnya. Sebab begitu gerakannya melambat, itulah saat ikan-naga akan menghabisi nyawanya.
Penggunaan skill oleh ikan-naga merupakan kemampuan bawaan sejak lahir, bisa dikatakan sebagai warisan leluhur yang terus dipertahankan.
Namun Zhou Liming tidak menerima warisan seperti makhluk buas itu. Semua kemampuannya diperoleh melalui eksplorasi mandiri. Berapa potensi tersembunyi yang masih bisa digali dari dirinya, bahkan Zhou Liming sendiri belum yakin. Setidaknya kehadiran ikan-naga dan pemanfaatan medan energi ini telah membukakan jalan baru menuju tingkat kekuatan yang lebih tinggi baginya.
Pelepasan medan energi tidak mengonsumsi terlalu banyak energi, tapi bertahan seperti ini bukanlah solusi.
Zhou Liming menatap tajam ke arah lokasi ikan-naga itu, rahasia bagaimana makhluk ini tersembunyi di bawah kilau membuatnya sangat tertarik. Jika dia bisa menguasai teknik ini, menyembunyikan medan energinya sendiri, bahkan di siang hari dia bisa menghilang tanpa jejak, dipadukan dengan kemampuan teleportasinya...
Begitu menyadari apa yang bisa dipelajari dari ikan-naga ini, Zhou Liming menjadi bersemangat. Matanya berbinar-binar, seolah di hadapannya bukanlah binatang buas level tujuh pemusnahan total, melainkan gua harta karun raksasa penuh emas dan perak yang menunggu untuk dijarah.
