Kilau biru mulai beralun tak beraturan, bergelombang demi gelombang menyapu ke arah Zhou Liming.
Kekuatan medan energi yang kuat mulai terus-menerus menekan ruang medan energi Zhou Liming. Dalam hal pemanfaatan medan energi, Zhou Liming selamanya tidak mungkin bisa dibandingkan dengan ikan-naga. Kemampuan bawaan sejak lahir ini sudah dikuasai makhluk itu sepenuhnya. Sementara Zhou Liming masih terus menyelidiki dengan susah payah keajaiban medan energi, bahkan dalam penggunaan energi dirinya sendiri pun masih jauh dari penguasaan sempurna.
Medan energi yang terus mendesak membuat seluruh alun-alun Lantai A pangkalan mengalami gempuran. Dinding beton terus-menerus retak-retak. Pasir halus berjatuhan, namun terpental oleh medan energi, sebagian bahkan masih mengambang di udara.
Ekspresi wajah Zhou Liming berkerut serius, seolah kembali ke masa lampau yang penuh bahaya.
Dengan gigi terkunci, Zhou Liming tidak menunjukkan sikap pengecut. Medan energinya juga terus memancar, bertahan dengan susah payah di tengah tekanan.
Di bawah kilau biru yang terdistorsi, makhluk ikan-naga tiba-tiba muncul kembali. Di bawah tatapan Zhou Liming, kepingan sisiknya terangkat satu persatu seolah ada sesuatu yang ingin meronta. Kemudian sisik-sisik ini menjadi transparan, perlahan-lahan berubah menyatu dengan kilau biru tersebut, hingga akhirnya menghilang dari pandangan Zhou Liming.
Hanya sekejap, mata Zhou Liming melotot lebar, seolah ia teringat sesuatu.
Sejak makhluk ikan-naga menghilang, kilau biru itu seperti hidup kembali, dipenuhi energi yang bergelora penuh semangat.
Derap langkah kaki sejernih hujan deras menggema di sepanjang jalur, semakin menjauh hingga akhirnya lenyap. Alis Zhou Liming yang berkerut tadi seketika mengendur. Dengan pendengaran kultivasi yang lincah, ia masih bisa menangkap suara samar dari kejauhan - derap lari kencang Lu Yuanhang yang menghilang itu menandakan ia telah berhasil keluar dari pangkalan.
Mata Zhou Liming tiba-tiba menyipit, seluruh tubuhnya bagai memancarkan sepuluh ribu berkas cahaya kuat. Energi mengalir deras dari kulitnya, tanpa ragu sedikit pun menginjak-injak beton tebal hingga retak. Tubuhnya melesat ke udara seperti bor raksasa, dalam pantulan cahaya, telapak kakinya menginjak dinding alun-alun hingga membentuk retakan mirip jaring laba-laba. Seketika ia telah melesat menjauh ke luar jalur.
"Sialan, cuma idiot yang nekat melawan binatang buas aneh macam ini! Menang pun cuma dapat bulu, kalah langsung jadi tragedi!"
Serangan yang baru terbentuk bahkan belum diaktifkan, tapi Zhou Liming sudah mengambil keputusan crash untuk mundur. Ketajamannya berhasil menangkap keganasan energi bergelora ini. Skill bentuknya bisa menghancurkan beberapa kilometer, sama seperti Ikan-Naga Buas level tujuh yang juga memiliki kemampuan serupa. Sekuat apa pun Zhou Liming, ia tak berani meremehkan binatang buas setara level di hadapannya.
Melihat Zhou Liming hendak melarikan diri, kilau biru di seluruh alun-alun mulai berubah-ubah. Energi tersebut ternyata seperti gelombang mikro, terus-menerus bergesekan dan mengeluarkan suara ledakan.
Seluruh alun-alun bagaikan cangkang amunisi. Energi ledakan raksasa yang terkompresi membentuk kekuatan ledakan yang semakin dahsyat. Mereka menjungkirbalikkan segalanya. Kobaran api biru merajalela di setiap inci pangkalan, berduyun-duyun menuju jalur transportasi, dengan kecepatan gempita yang mengerikan memburu Zhou Liming. Setiap tempat yang dilalui api ini, semuanya berubah menjadi debu yang remuk redam.
Zhou Liming bahkan tanpa jeda sepersekalipun. Dia sangat memahami bahwa adegan megah ini saat ini, hanyalah hidangan pembuka belaka.
Dibandingkan Lu Yuanhang, kecepatan Zhou Liming tidak masuk akal. Di dalam jalur ini, dalam sekejap ia sudah seperti peluru meriam yang melesat keluar dari pintu jalur. Aliran udara dari kecepatan tinggi menyapu semua debu di sepanjang koridor. Tumpukan salju di pintu masuk terbawa ke udara, lalu nyala api biru yang menyembur keluar dari jalur melelehkan semua serpihan salju yang beterbangan di angkasa itu.
Tapi ini bukan yang paling mengerikan. Yang menakutkan adalah pintu paduan logam ternyata terdistorsi seketika di bawah kobaran api ini, meleleh hingga hampir hancur total, seolah mengalami korosi dahsyat.
Zhou Liming yang meluncur bagai peluru meriam segera menghentikan momentumnya.
Lu Yuanhang dan mereka sudah menjauh dari gunung salju raksasa ini, semua kendaraan di pintu jalur bawah telah mereka tinggalkan. Memandangi kendaraan tempur infanteri yang dilalap nyala api biru, kemudian seperti es krim di musim panas yang terus meleleh hingga hanya menyisakan kerangka. Adegan ini membuat orang terdiam takjub.
Namun, guncangan hebat yang sebenarnya masih ada di belakang. Energi yang semena-mena, di bawah tekanan, mengubah Pangkalan menjadi sebuah wadah.
Gunung salju raksasa di bawah mulai terus-menerus bergerak, mengingatkan pada gunung yang tiba-tiba berubah menjadi gunung berapi. Dalam gemuruhnya, gunung salju raksasa seperti tutup guci yang tersingkap seketika, kobaran api biru melesat ke langit hingga tanah pun ikut terbakar. Hujan batu api menyembur ke segala penjuru, melayang tinggi lalu perlahan jatuh, menyelimuti seluruh pegunungan dalam hujan api ini.
Hujan batu api yang meledak itu kemudian membakar seluruh pegunungan, memicu kobaran api besar yang menjilat-jilat.
Seluruh gunung salju, hidup-hidup di hadapan semua orang, terangkat separuhnya, memperlihatkan fasilitas penelitian di dalamnya yang sudah berubah wujud total.
"Fak yu!"
Seorang prajurit super militer AS yang bertahan terkejut dan tercengang, tanpa sadar mengumpat.
Setiap orang yang baru saja tetap berjaga di luar, semua merasa ngeri. Seandainya tidak beruntung, kalau ikut masuk ke pangkalan, mungkin hingga ampas pun tidak tersisa. Ledakan yang baru saja terjadi ini tak ubahnya seperti bom nuklir kecil, tidak ada prajurit super yang bisa bertahan. Tak ada yang menyangka, di dalam pangkalan ternyata ada binatang buas seganas itu.
Lu Yuanhang menggerakkan bibirnya, menatap ke arah Zhou Liming yang berada di kejauhan.
Zhou Liming mengangkat bahu, berkata: "Tidak apa-apa, begitu melihat situasi membahayakan aku langsung kabur." Dia juga merasa ngeri, andai saja terlambat sedetik, dengan energi sebruto itu, mencoba menahan - mungkin tak mati pun pasti kehilangan beberapa lapis kulit. Baru sekarang dia menyadari, betapa berbahayanya binatang buas level tujuh. Kemampuannya benar-benar setara dengan Phoenix, bahkan dalam beberapa aspek penggunaan energi lebih unggul dari Phoenix.
Getaran energi dari ledakan sebesar ini secara alami terdeteksi oleh satelit. Selama misi berlangsung, kami sudah terkunci satelit. Gambar kejadian tadi pasti terekam jelas di area belakang garis pertahanan. Jadi semua personel tak perlu memberikan penjelasan khusus tentang misi ini. Korban yang gugur paling-paling akan dikenang sebagai pahlawan dan martir.
Beruntungnya, dokumen sudah dikirimkan ke area belakang garis pertahanan. Bisa dibilang misi ini sudah selesai.
Meski misi berhasil, tak ada satu pun yang merasa gembira. Seluruh operasi gabungan ini bisa digambarkan dengan banyak korban jiwa.
Dibandingkan saat berangkat, saat kembali semua orang diam membisu. Dari tim Lu Yuanhang, termasuk Zhou Liming, hanya enam orang yang berhasil menginjakkan kaki di tanah air.
Begitu pesawat angkut mendarat di Bandara Kota Gan A, Zhou Liming langsung melesat ke langit dan menghilang dari lokasi.
Saat kembali ke rumah yang dialokasikan untuknya, Zhou Liming tertegun sejenak sebelum akhirnya mengetuk pintu. Ia tersenyum getir - harus mengetuk seperti tamu saat masuk ke rumah sendiri, sungguh tak masuk akal. Dalam kebingungannya, ia bertanya-tanya: Apakah ini pertanda dirinya terlalu baik hati atau justru berdarah dingin? Atau jangan-jangan ada perasaan tertentu pada Lan Yining?
Ia menggelengkan kepala. Meski seusia dengan Lan Yining, Zhou Liming merasa gadis itu masih seperti anak kecil. Sementara dirinya sendiri sudah seperti pria paruh baya berusia 30-40 tahun.
Perasaan ini muncul terutama karena Zhou Liming telah mengalami terlalu banyak hal. Meskipun masih pemuda 19 tahun, secara batin ia sudah sangat matang. Seperti pepatah mengatakan, baru setelah melewati badai kehidupan seseorang akan menjadi dewasa. Pengalaman yang dilalui Zhou Liming dalam setahun terakhir mungkin melebihi yang dialami sebagian orang seumur hidup, sehingga kematangan mentalnya berkembang secara alami dengan cepat.
Yang membuka pintu adalah Lan Yining. Melihat Zhou Liming, awalnya ia tak percaya. Setelah mengedipkan mata beberapa kali, ia seketika memeluk Zhou Liming dengan gembira sambil berkata malu-malu: "Kakak Liming, kau sudah kembali?"
Tubuh yang memancarkan aura kemudaan, ditambah aroma rambut halus yang tercium dari helai-helai rambutnya, membuat Zhou Liming pun tersenyum.
Lan Yining melepas pelukannya, masih terlihat malu. "Cepat masuk! Kebetulan aku baru memasak sup jamur putih perak, bisa menghilangkan dahagamu."
Sebenarnya Zhou Liming hanya pergi beberapa hari, kondisi rumah tidak ada perubahan berarti. Saat ini pasar kekurangan segalanya, punya uang pun belum tentu bisa membeli barang. Hal ini menyebabkan harga semakin tinggi, kehidupan masyarakat semakin menderita. Jika bukan karena persediaan makanan di tangan pemerintah, kelaparan mungkin akan membuat seluruh negara kacau.
"Di mana Paman Lan?" Sup jamur perak yang dibekukan ini memberikan sensasi sejuk di cuaca terik.
Lan Yining menjawab, "Beliau sedang mencari pekerjaan." Tiba-tiba dia seolah teringat sesuatu, "Kakak Liming, kau... bisakah kau membantu orangtua mereka mendapatkan pekerjaan?"
Zhou Liming berhenti menyeruput sup putih beku, lalu tersenyum getir. Pasti Lan Hualiang tidak rela hidup bergantung pada orang lain. Mantan raja bisnis yang dulu begitu berpengaruh, kini hanyalah orang biasa yang tidak berarti. Pukulan ini sangat berat baginya. Meski terlihat santai, mana mungkin dia benar-benar pasrah? Orang sekelas dia, begitu ada kesempatan akan langsung bangkit seperti naga. Mencari pekerjaan sekarang cuma untuk sementara menghidupi keluarga. Orang macam ini pasti akan bangkit kembali cepat atau lambat.
Di era binatang buas, bisnis apa yang paling menjanjikan?
Orang yang tidak bodoh pasti tahu jawabannya: industri makanan dan minuman.
Rakyat menganggap makanan sebagai langit, apalagi di masa sekarang? Lihatlah restoran-restoran di jalan besar maupun gang kecil, hampir setiap hari dipenuhi orang yang harus antre. Keuntungan dari satu porsi makanan mencapai ratusan persen. Meski harganya tinggi, tapi karena jumlah pembeli sangat banyak, stok pasti habis terjual setiap hari tanpa perlu khawatir tidak laku. Jika ada hidangan daging dalam menu, orang-orang bahkan lebih gila-gilaan berebut, keuntungannya bisa lebih dari seribu persen.
Konon banyak orang sudah berlarian ke area belakang garis pertahanan untuk mengepung peternakan-peternakan, hanya demi merebut seekor domba atau babi.
Menemukan pekerjaan bagi Zhou Liming bukanlah kesulitan. Kapan saja dia bisa menempatkan Lan Hualiang di departemen pemerintah. Meski jabatan tinggi belum tentu didapat, tapi status sebagai pegawai tetap masih bisa diatur. Saat ini yang paling terjamin adalah lembaga pemerintah, disusul pabrik-pabrik militer yang kembali menerapkan sistem piring besi. Siapa pun yang bekerja di tempat-tempat ini setidaknya terjamin tidak akan kelaparan.
Tapi Zhou Liming percaya, dengan karakter Lan Hualiang, pasti akan memilih jalur target serangan ini. Pekerjaan aman ala 'mangkuk besi' bukanlah yang dia inginkan.
"Tunggu Om Lan kembali, aku akan berdiskusi lagi dengannya."
"Terima kasih, Kakak Liming!"
Urusan seperti serah terima misi sama sekali bukan hal Zhou Liming. Dia mandi lalu beristirahat.
Saat malam tiba, pasangan Lan Hualiang yang pulang dengan tubuh yang lelah tak menyadari kepulangan Zhou Liming. Mereka duduk di sofa menyeruput air, tanpa sadar menghela napas.
Kondisi saat ini, mencari pekerjaan jelas lebih sulit daripada memanjat langit. Bahkan pekerjaan cuci piring pun antriannya panjang, di mana lulusan universitas bisa ditemukan segenggam penuh, apalagi pekerjaan lain. Bayangkan lebih dari 20 juta orang berdesakan di Kota Gan A yang tidak terlalu luas ini, mana mungkin tersedia begitu banyak posisi? Sekarang, pekerjaan yang hanya menyediakan sesuap nasi pun persaingannya sengit. Di masa awal kelaparan dulu, situasinya benar-benar mengerikan. Bukankah semua orang berjuang mati-matian untuk mengumpulkan lebih banyak persediaan makanan, mengantisipasi hal-hal tak terduga?
Orang-orang dengan pola pikir seperti ini menyimpan jatah makanan minimum dari negara sebagai cadangan darurat.
Kabar kepulangan Zhou Liming diketahui melalui Lan Yining. Melihat Zhou Liming sudah istirahat, mereka tidak mengganggunya. Tanpa aktivitas hiburan malam hari, pasangan Lan Hualiang yang kelelahan pun langsung terlelap.
Keesokan harinya, sambil menyantap sarapan, Zhou Liming bertanya: "Paman Lan, katanya Om sedang cari kerja?"
Lan Hualiang tidak menyembunyikan, menjawab: "Benar. Tidak mungkin diam saja di sini. Dengan mendapat pekerjaan, hati bisa lebih tenang."
Zhou Liming hanya tersenyum, berkata: "Bagaimana dengan departemen pemerintah? Apa kau tertarik?" Sebelum Lan Hualiang sempat menjawab, Liu Yanling sudah berseri-seri: "Benarkah? Ini pasti bagus. Apa tidak merepotkan?" Meski prajurit super memiliki status tinggi, pasangan Lan Hualiang yang rajin memantau berita ini tahu jumlah prajurit super di seluruh negara telah mencapai 100.000, dan mulai menjadi semakin umum.
Mendengar Zhou Liming menawarkan penempatan Lan Hualiang di departemen pemerintah, mereka masih agak sulit percaya. Dalam situasi saat ini, tanpa kemampuan tertentu, jangkar masuk departemen pemerintah, bahkan mendapat pekerjaan biasa pun tidak mudah.
Zhou Liming menggeleng: "Tidak merepotkan!" Dia tidak menjelaskan perbedaannya dengan prajurit super lain. Untuk hal seperti ini, tidak perlu memberi tahu mereka.
Lan Hualiang juga bersorak gembira, bisa masuk departemen pemerintah tentu yang terbaik, setidaknya di dunia yang berhamburan ini, menambah satu identitas.
"Tapi!" Setelah berpikir, Zhou Liming melanjutkan: "Ada jalan lain, yaitu membuka usaha kecil sendiri seperti bisnis kuliner. Dengar-dengar saat ini termasuk industri dengan margin keuntungan tertinggi, investasi 1 keping bisa hasilkan 10 keping, bahkan 100 keping. Om Lan berminat?"
Mata Lan Hualiang berbinar-binar, tapi kembali menghela napas: "Mana mungkin semudah itu? Punya uang pun belum tentu dapat sumber pasokan. Tanpa persediaan makanan dan bahan mentah..."
"Om Lan, karena saya yang mengusulkan, pasti sudah ada solusi. Soal persediaan makanan dan bahan mentah tak perlu khawatir, serahkan padaku. Tugas Om hanya mengelola dengan baik."
"Kau sedang mempermainkanku?"
Zhou Liming membalas bertanya: "Apa Om melihatku seperti sedang bercanda?"
Lan Hualiang bersemangat, berdiri sambil menggosok-gosokkan tangan. Bahkan Liu Yanling yang sebelumnya adalah miliarder wanita, juga terlihat gembira. Saat ini status mereka berbeda, urusan kecil pun bisa memberikan kepuasan. Hanya Lan Yining yang bertepuk tangan sambil tertawa riang, tatapannya yang penuh rasa syukur tertuju pada Zhou Liming. Dia tentu pikir perkataannya kemarin telah membuahkan hasil.
Sebenarnya Zhou Liming pernah memikirkan rencana ini sebelumnya. Bukankah manusia tidak boleh hanya berdiam diri tanpa aktivitas? Harus ada hal yang disukai untuk dilakukan guna mengisi waktu.
Terkait Kota Xi Yang, Zhou Liming lebih memilih pendekatan bermain-main. Dia sadar dirinya bukan bahan manajemen, menjadi bos lepas tangan adalah pilihan paling ideal.
Melihat kondisi Kota Gan A, Zhou Liming baru menyadari betapa berangnya bisnis kuliner. Sebelumnya ketika memikirkan industri makanan, alasan pertama adalah sumber daya yang dia pegang, kedua ingin membantu Lan Hualiang. Alasan belum direalisasikan karena terkendala waktu. Kini setelah misi selesai, dipikirnya tak ada urusan besar lagi, saatnya menuntaskan hal ini.
Yang dimaksud "sumber daya" tentu hak dan kemampuan yang dimilikinya.
Dengan status adidaya Zhou Liming, jika ingin persediaan makanan, cukup beri tahu departemen logistik - bukankah berapapun bisa dipenuhi?
Tapi bukan itu intinya. Kunci sebenarnya adalah identitas prajurit super Zhou Liming yang bisa mendapatkan daging tak terjangkau restoran biasa. Jangan lupa, daging binatang buas juga termasuk bahan pangan yang bisa dikonsumsi. Tak hanya binatang buas tingkat rendah, bahkan binatang buas level enam pun bisa dihadirkan Zhou Liming di meja makan untuk dibagi-bagi warga sipil.
Selain daging binatang buas, Zhou Liming masih punya satu senjata pamungkas.
Kota Gan A berjarak lebih dari 3.000 kilometer dari pesisir, sudah hampir setahun tidak ada pasokan makanan laut. Meski kau punya uang sebanyak apapun, tetap mustahil bisa mendapatkannya. Makanan laut telah punah dalam masyarakat manusia, bahkan kata ini hampir dilupakan dan jarang disebut.
Makanan laut berasal dari lautan, sedangkan lautan adalah buaian binatang buas. Kawasan pesisir merupakan tempat dengan konsentrasi binatang buas tertinggi, sering dihuni binatang buas tingkat tinggi. Siapa yang punya kemampuan menyediakan makanan laut? Sekalipun ada prajurit super yang bisa mendapatkannya, tapi apa status prajurit super? Pemerintah saat ini sedang kerepotan, tentu tidak akan memerintah prajurit super melakukan hal ini. Siapa lagi yang bisa mengomandoi prajurit super dan berani mempertaruhkan nyawa untuk membawa kembali sedikit makanan laut?
Prajurit super termasuk jenis pasukan spesial. Karena daya hancurnya besar, setiap prajurit super berada di bawah pengawasan ketat. Meski ingin memanfaatkan hubungan untuk membantu, tetap mustahil.
Di seluruh negara, hanya Zhou Liming yang benar-benar bebas. Dengan kemampuannya, membunuh para pengangguran yang menyebalkan ini pun takkan ada yang ikut campur. Nanti kalau sudah menaruh beberapa binatang buas tingkat tinggi di meja makan, ditambah hidangan laut, mustahil tidak menjadi terkenal. Meski dunia ini kacau dan kelaparan ada di mana-mana, tetap banyak orang kaya yang daya belinya tinggi. Dengan hidangan lezat ini, bukankah ini akan menjadi mesin cetak uang?
Begitu memutuskan untuk melakukannya, Lan Hualiang segera masuk ke dalam perannya, berdiskusi dengan Zhou Liming tentang rencana membuka restoran.
Yang pertama harus diselesaikan tentu saja masalah lokasi toko.
Untuk hal-hal seperti ini, Zhou Liming tidak punya pengalaman. Dia mungkin jago dalam hal bunuh-bunuhan, tapi untuk urusan bisnis, dia hanya bisa mendengarkan Lan Hualiang yang berbicara lancar tentang rencananya. Setelah mendengar seluruh rencana Lan Hualiang, Zhou Liming yang hanya sekadar iseng pun berkata: "Urusan ini Om Lan saja yang tangani. Kalau sudah menemukan lokasi toko yang cocok, beri tahu aku. Bagian ini akan kuhandle."
Lan Hualiang juga tahu Zhou Liming tidak berminat mendengar hal pengelolaan, jelas menunjukkan sikap lepas tangan. Ia hanya bisa berkata: "Baik, besok akan kuselesaikan."
