Zhou Liming nyaris tak memiliki teman di Kota Gan A. Orang yang dikenalnya sangat sedikit, dan sebagian besar hanya sebatas hubungan basa-basi lewat anggukan kepala.
Sebenarnya ini bukan kesalahan Zhou Liming. Di posisinya, dia tidak perlu sengaja menjalin hubungan dengan siapa pun. Jika benar-benar terjadi masalah, sesuai sifat aslinya, dia akan langsung menghabisi saja, tak peduli siapa orangnya. Yang lebih penting, identitas Zhou Liming hanya diketahui oleh belasan pemimpin utama pemerintah yang sebenarnya, sehingga tidak ada yang berusaha menjilatinya.
Untuk menyelesaikan masalah pasokan daging monster yang menguntungkan ini, Zhou Liming langsung menelepon ke ponsel pribadi Ren Zhigang.
Menghadapi permintaan "apapun syaratnya" seperti ini, Ren Zhigang tidak bisa mengelak. Dia sangat paham karakter Zhou Liming - meski dirinya berpangkat Mayor Jenderal, di mata si bintang malang ini, nyawanya bisa diambil kapan saja. Setiap mengingat insiden setengah tahun lalu dimana nyaris terbunuh oleh Zhou Liming, bulu kuduknya masih merinding.
Mustahil mengatakan tidak ada dendam tersisa. Tapi Ren Zhigang adalah orang yang bisa menerima dan melepaskan. Dendam kecil seperti ini tidak berarti apa-apa, sebagai seorang perwira senior, dia masih memiliki keluasan hati seperti itu.
"Ketemu Ren Zhigang langsung setuju, Zhou Liming tertawa kecil beberapa kali, sambil berkata: 'Lao Ren, soal kejadian dulu, aku benar-benar minta maaf. Kau juga tahu situasi waktu itu, hatiku gugup banget.'" Ren Zhigang sudah puas bisa dengar permintaan maaf Zhou Liming, menjawab: "Cukup. Kalau waktu itu posisiku diganti, pasti juga akan bertindak sama. Anggap saja hal ini selesai."
"Baiklah, nanti aku traktir makan."
Setelah menutup telepon, Zhou Liming belum sempat menyimpan ponselnya, nomor tak dikenal sudah menelepon. Tanpa ragu, ia mengangkatnya: "Siapa ini?"
"Ini aku! Lu Yuanhang."
Zhou Liming mengernyit. Sejak kembali ke Kota Gan A, ia tak pernah lagi berhubungan dengan Lu Yuanhang. Keduanya juga tidak pernah bertukar nomor ponsel. Bagaimana dia bisa tahu nomornya? Tapi ingat status Lu Yuanhang, Zhou Liming pun tersadar, lalu cepat-cepat menyahut: "Komandan Lu, ada keperluan apa?"
Lu Yuanhang diam sejenak, lalu berkata: "Mengajakmu minum. Lokasinya di mana? Aku akan jemput."
Zhou Liming juga tidak mengalihkan pembicaraan, langsung memberikan alamatnya. Setelah menutup telepon, ia sedikit bergumam pelan, apa maksud Lu Yuanhang kali ini? Tak disangka dia malah mengajakku minum alkohol?
Beberapa menit kemudian, sebuah kendaraan prajurit muncul di hadapan Zhou Liming. Lu Yuanhang menganggukkan kepala, Zhou Liming menarik pintu mobil dan duduk di kursi penumpang sambil bertanya: "Ke mana?"
Ekspresi Lu Yuanhang tetap serius. Tangannya mencengkeram kemudi tanpa menoleh, langsung melakukan start darurat. Generator pendukung yang kuat menciptakan sensasi dorongan kuat di punggung. Jalanan yang hanya sesekali dilintasi mobil pemerintah atau militer memungkinkan prajurit ini melesat tanpa hambatan. Lu Yuanhang menginjak gas hingga dasar, membawa kendaraan melaju kencang di jalanan kota.
Dengan santai Zhou Liming mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya. Meski baru belajar merokok beberapa bulan, gerakan dan sikapnya sudah terlihat sangat berpengalaman layaknya perokok berat. Tentu saja, wajahnya yang masih agak kekanakan terasa tak selaras, jelas-jelas seperti bocah kecil yang sedang berpura-pura dewasa.
“Ada beban pikiran?” Zhou Liming mengembuskan lingkaran asap sambil bertanya.
Lu Yuanhang mengangguk lemah, prajurit itu mengemudi dengan kencang hingga keluar kota, lalu melaju di antara tenda-tenda tak terbatas di luar selama belasan menit sebelum akhirnya berhenti di depan sebuah desa.
Setelah mendorong pintu turun, terlihat desa ini dikelilingi banyak tenda yang hampir membentuk lingkaran besar. Desa ini berdekatan dengan jalan raya, lahan pertanian di kedua sisi sudah ditanami tumbuhan hijau mengerikan yang memberikan harapan tak bertepi. Tenda-tenda di sini sebagian besar berada di pinggir jalan raya dan lahan tak subur, sehingga pengaruhnya terhadap area pertanian minimal.
Meski desa ini biasa saja, warung tenda berukuran besar di pintu masuknya menambah ciri khas energi aneh pada tempat ini.
Begitu mobil berhenti, Lu Yuanhang langsung mendorong pintu turun dan berjalan menuju warung tenda tersebut.
Di zaman sekarang, jejak kendaraan hampir punah di jalan raya. Jika ada mobil muncul, pasti mewakili pemiliknya yang berkuasa dan berpengaruh. Seperti kendaraan militer, kecuali anggota militer, mustahil orang biasa bisa mengendarainya. Di masa kekacauan ini, kekuasaan militer menjadi dominan. Pemerintah daerah di hadapan militer sudah seperti cucu yang patuh. Dulu sistem ekonomi menjadi prioritas utama, militer tidak bisa berbuat apa-apa terhadap daerah karena berbeda sistem.
Tapi sekarang berbeda. Di saat diperlukan, militer berhak memerintah pemerintah daerah.
Orang yang bisa membuka warung tenda besar di zona penampungan pasti bukan orang baik. Dengan situasi ketatnya persediaan makanan saat ini, mustahil tempat ini bisa beroperasi dengan tenang dan terang-terangan jika bukan orang berpengaruh.
Di depan warung tenda besar itu, enam pria besar berbadan kekar berdiri dengan tangan terlipat. Pinggang mereka menggembung (membawa senjata), mata berkilat sinar jahat, menatap tajam setiap orang yang masuk-keluar warung itu.
Lu Yuanhang sama sekali tidak menghiraukan mereka, berkata: "Jangan lihat tempat ini terpencil, tapi rasa masakannya benar-benar nomor satu di Kota Gan A. Banyak orang khusus datang ke sini untuk makan." Dia melangkah mantap membawa Zhou Liming masuk, lalu memanggil pelayan untuk meminta posisi di sudut. Setelah mengambil menu, dia memesan tujuh delapan hidangan andalan di sini, serta enam jin arak beras buatan sendiri warung ini.
Memang tempat ini agak terpencil, tingkat okupansi kursi hanya dua tiga puluh persen, masih banyak meja yang kosong melompong.
Melihat kemahiran Lu Yuanhang di sini, nampaknya dia pelanggan tetap tempat ini.
Benar saja, hidangan belum juga diantar, seorang pria perkasa keluar dari dalam sambil berteriak: "Kak Yuanhang!"
Indra keenam Zhou Liming yang luar biasa tajam segera mengenali identitas pria perkasa ini - ternyata seorang prajurit super level empat. Alisnya berkerut saat menatap Lu Yuanhang: "Rekanan?"
"Lalu menurutmu berdasar apa dia bisa buka warung di sini?" Lu Yuanhang berbisik pendek tanpa penjelasan lebih lanjut.
Pria perkasa itu tidak memperkenalkan sikap dingin di wajah Lu Yuanhang, melainkan dengan mantap berkata pada Zhou Liming: "Saudara dipanggil siapa? Aku marga Liu, nama tunggal Li."
Sebenarnya di mata Zhou Liming, bahkan prajurit super level enam pun hanya ampasan, apalagi level empat. Tapi sifat Zhou Liming bukanlah tipe yang penuh kesombongan. Ia hanya tersenyum tipis: "Marga Zhou, Zhou Riyue." Nama yang dipakai adalah nama samaran publik, mengingat tiga aksara "Zhou Li Ming" akan mudah terlacak datanya jika diperhatikan sedikit saja.
Liu Li tentu tahu batas kemampuannya. Belum lagi Zhou Liming yang asal-usulnya misterius, bahkan Lu Yuanhang sendiri bukanlah orang yang bisa ia cari masalah. Level mereka sama sekali berbeda. Bukan hanya identitas, tapi juga kekuatan. Liu Li yang dulunya personil militer pun tahu reputasi Lu Yuanhang sebagai pemimpin pertama di dunia militer - sosok fenomenal sejati.
Karena itu, meski Liu Li adalah bos tempat ini, ia tidak duduk. Setelah memberi salam, pria kekar itu kembali ke belakang warung tenda.
Saat arak tiba, minuman beras fermentasi buatan lokal ini yang telah diproses secara intensif memiliki aroma yang sangat kuat. Meskipun baunya tampak biasa saat dihirup, keharuman yang tertinggal di mulut setelah diminum bahkan melebihi Moutai. Dengan konstitusi fisik Zhou Liming, meskipun minuman ini sangat keras, meminum tiga hingga lima kati sama sekali tidak berpengaruh. Kini Lu Yuanhang memesan enam kati, berarti masing-masing hanya sekitar tiga kati - sama seperti minum air rebusan untuk menghilangkan haus belaka.
"Dia dulunya juga anggota pasukan, kemudian karena beberapa hal kembali ke sini dan membuka kedai ini. Leluhur Liu Li ini luar biasa, kabarnya dasar kuali berkuah di tempat ini belum pernah padam sejak awal Dinasti Qing hingga sekarang, sudah ratusan tahun. Semua hidangan di sini dimasak dengan kuah turun-temurun ini, keindahan rasanya jauh melampaui imajinasimu." Lu Yuanhang menjelaskan dengan panjang lebar yang tak biasa.
Zhou Liming mencicipi sesuap, seolah seluruh dirinya terbenam dalam aroma hidangan yang memukau. Hanya dengan satu suapan saja, kelezatannya sanggup menaklukkan siapa pun.
Anggur buatan sendiri, tentu saja tak kalah enak. Meski Zhou Liming tak paham soal anggur, dia tahu ini adalah anggur langka yang istimewa.
Hidangan didominasi daging. Saat masuk mulut, langsung terasa ini daging binatang. Mengingat identitas Liu Li, Zhou Liming tak heran - sebagai prajurit super level empat, mungkin dia tak bisa dapat binatang level 4-5, tapi memburu binatang buas level rendah masih bisa dilakukan.
Keduanya diam, dengan cepat menghabiskan semua hidangan. Bahkan 6 jin anggur pun masuk ke perut.
Zhou Liming mengeluarkan rokok seperti kebiasaannya, menawarkan satu batang ke Lu Yuanhang. Tapi dia menolak dengan gelengan kepala. Tak peduli, Zhou Liming menjepit rokok di mulutnya sambil bergumam: "Komandan Lu, kau kan pria tangguh Korps. Ekspresimu sekarang tak sesuai dengan karaktermu."
Lu Yuanhang bersandar di kursi, berkata dengan datar: "Beberapa hari ini, di Provinsi Hubei muncul seekor binatang buas level tujuh. Dengan pengorbanan lebih dari dua ratus prajurit super level enam, ratusan prajurit super berbagai tingkatan, dan satu divisi armor campuran, akhirnya berhasil menembak mati. Hal ini, sudahkah kau dengar?"
"Tidak ada!" jawab Zhou Liming tetap dengan tenang.
Menghela napas panjang, Lu Yuanhang seolah lesu, berkata: "Dulu aku selalu mengira kesenjangan antara level enam dan tujuh tidak terlalu besar, tapi Pertempuran di Provinsi Hubei baru benar-benar membuatku memahami, perbedaan antara keduanya sungguh sangat besar. Hampir seribu prajurit super level enam, ribuan prajurit super berbagai tingkatan, ditambah tiga divisi armor campuran yang dilengkapi senjata elektromagnetik, tak disangka masih harus membayar harga seberat ini cuma untuk menenggelamkan binatang buas level tujuh."
Ambisi Lu Yuanhang adalah ingin menembus level enam dan mampu mencapai level tujuh, karena dia belum pernah berhenti percaya bahwa binatang buas juga memiliki jalur promosi tersendiri.
Zhou Liming baru saja masih menebak alasan Lu Yuanhang memanggilnya keluar. Sekarang mendengar dia menyebut ini, wajahnya mulai serius. Diam-diam menghisap rokoknya.
"Dari beberapa saluran, kabar tentang modifikasi prajurit super level tujuh pertama berhasil." Kabar ini disampaikan datar oleh Lu Yuanhang, tapi isinya mengguncang. Zhou Liming sudah punya persiapan mental, tetap tak bisa menahan alisnya berkerut. Dia paham arti kabar ini.
Zhou Liming langsung kembali tenang: "Kau cuma gelisah karena ini?"
Lu Yuanhang tertawa sinis: "Ketika kehormatan yang kau anggap nyawamu hilang, kau lebih hina dariku. Aku tahu kau berbeda dengan prajurit super lain. Dengan kekuasaanku, arsipmu tak bisa kuperiksa. Hak istimewa ada karena diperlukan, pemiliknya satu-satunya. Tapi ketika pemiliknya tak lagi tunggal, hak istimewa masih akan menjadi hak istimewa?"
“Hak istimewa?” Zhou Liming tersenyum tipis, dia menghirup asap rokoknya, berkata: “Di mataku, itu cuma sebatas belenggu saja.”
Kemampuan Zhou Liming, apakah benar-benar membutuhkan hak istimewa? Alasan memiliki hak istimewa, tak lain karena pemerintah tak ingin membangkitkan kemarahan Zhou Liming dalam beberapa hal. Dengan hak istimewa ini, banyak hal bisa diselesaikan tanpa harus langsung main bunuh-bunuhan. Ini juga merupakan bentuk belenggu, belenggu yang mencegah Zhou Liming bertindak semaunya.
Lu Yuanhang juga tak menyangka Zhou Liming akan menjawab seperti ini, bertanya: “Kau tidak khawatir posisimu akan ditantang?”
Zhou Liming memetikkan abu rokok di puntungnya, berkata: “Selama aku bersedia, tak ada yang bisa menantang posisiku, bahkan jika prajurit super level tujuh datang sekalipun. Justru kau, posisimu sebagai pemimpin tertinggi di militer, mungkin akan hilang. Tapi memang, statusmu sebagai pemimpin tertinggi itu cuma gelar yang diberikan orang sekitarmu. Pemimpin tertinggi sejati, sering muncul di TV, merekalah yang merepresentasikan citra prajurit super.”
"Puh, si anak kemayu itu, kepalanya bisa aku remukkan dalam beberapa menit." Lu Yuanhang menunjukkan ekspresi sangat meremehkan.
Lu Yuanhang mutlak merepresentasikan level tertinggi prajurit super level enam. Prajurit super level enam biasa yang setara dengannya, tetap tidak bisa menjadi rivalnya. Inilah kebanggaannya. Kemunculan prajurit super level tujuh dan kerugian hancur saat membunuh binatang buas level tujuh, membuatnya memahami kesenjangan kekuatan antara level enam dan tujuh terlalu besar. Bahkan jika berada di puncak level enam, tetap tidak bisa melawan. Inilah alasan sebenarnya kenapa Lu Yuanhang kehilangan kendali hari ini.
Sebenarnya Lu Yuanhang mengajak Zhou Liming keluar untuk melampiaskan amarah dan perasaan terhina dalam hatinya. Meskipun sejak hari pertama menjadi prajurit super, dia sudah memperhitungkan bahwa suatu hari akan ada yang melampauinya, tetapi hari ini datang terlalu cepat. Dari hari Lu Yuanhang menjadi prajurit super level enam hingga sekarang, cuma beberapa bulan saja. Digantikan dalam hitungan bulan, padahal untuk mencapai puncak sebagai penguasa kuat, dia telah mengorbankan hampir sepuluh tahun usaha. Perbedaan kontras seperti ini, siapa pun yang mengalaminya pasti tidak nyaman.
Objek yang bisa menjadi tempat Lu Yuanhang mencurahkan isi hati hanyalah Zhou Liming. Dalam pandangan Lu Yuanhang, Zhou Liming memiliki kekuatan yang setara dengannya. Hanya dialah yang memiliki pengetahuan untuk memahami perasaan dalam hatinya saat ini.
Beberapa botol anggur memang tidak berarti apa-apa, wajah keduanya tidak memerah dan jantung tidak berdebar. Karena tidak terlalu akrab, topik obrolan selanjutnya hanya hal-hal biasa, terutama perkembangan rencana merebut kembali wilayah. Ada bagian yang lancar, ada juga yang tidak. Kemudian pembicaraan beralih ke tingkat keberhasilan modifikasi prajurit super. Dengan investasi penelitian terus-menerus, tingkat keberhasilan semakin meningkat. Jika terus seperti ini, prajurit super di masa depan pasti akan diproduksi massal dan menjadi standar bagi prajurit biasa.
Pembicaraan berlangsung selama lebih dari dua jam. Saat meninggalkan warung tenda, Liu Li tentu muncul untuk mengantar.
Setelah mengantar Zhou Liming kembali ke tempat tinggalnya, Lu Yuanhang tidak bermaksud naik ke dalam. Dengan nada datar ia berkata: "Kemarin perwakilan India tiba dengan tujuan meminta bantuan. Ada kabar angin bahwa seseorang berencana menyumbangkan 20.000 ton persediaan makanan kepada mereka." Setelah menyampaikan kabar ini, Lu Yuanhang menginjak pedal kendaraan tempur dan melesat di jalanan, lalu segera menghilang.
Zhou Liming tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Siapa bilang orang tinggi pasti bodoh? Mau menjadikan aku sebagai pistol mereka?"
