Mereka yang mampu lolos seleksi masuk jajaran polisi udara, mutlak merupakan prajurit super berkemampuan tinggi dengan syarat minimal level 5, pengalaman tempur kaya, dan terakhir loyalitas yang dijamin oleh keluarga dekat. Syarat-syarat ini tidak terlalu kejam, tetapi yang memenuhi pasti tidak banyak.
Fungsi polisi udara mirip inspektur, bedanya inspektur mengawasi kepolisian sedangkan polisi udara mengawasi prajurit super, mencegah penyalahgunaan kekuatan dahsyat tanpa kendali. Fungsi lainnya adalah menstabilkan kelas istimewa, sebab bagaimana mungkin pejabat tinggi biasa mengelola prajurit super yang kekuatannya luar biasa?
Bisa dikatakan, polisi udara merupakan esensi terbaik dari prajurit super.
Tiga prajurit super yang datang terdiri dari dua orang level enam dan satu orang level lima. Di usia tiga puluhan, mereka berada di puncak kemampuan mereka, tidak hanya kaya pengalaman tempur tetapi juga memiliki kemampuan adaptasi yang sangat baik. Sebagai personel pertama departemen yang baru dibentuk, ini merupakan kehormatan besar sekaligus menandakan status mereka sebagai tetua polisi udara yang akan menjadi saudara seperguruan abadi bagi generasi penerus.
Gerakan tak terduga Zhou Liming benar-benar di luar perhitungan mereka, membuat respons mereka tidak mampu mengikuti ritme kejadian.
Pikiran tentang enam pejabat tinggi yang dibunuh dengan pistol tepat di depan mata mereka, selain konsekuensi hukum yang berat, juga berarti reputasi ketiganya akan hancur lebur. Sebagai departemen khusus yang mengawasi prajurit super, sejak seleksi awal mereka sudah memiliki kesombongan merasa lebih superior. Tindakan di hadapan mereka ini bagaikan membunuh di depan polisi - sebuah aib dan tantangan terang-terangan terhadap hukum.
Yang lebih muda, hampir tak terlihat bergerak, sudah berada di hadapan Zhou Liming. Gerakannya sederhana tangkas, meraih tangan Zhou Liming, ingin melakukan bantingan punggung. Tapi yang membuatnya terkejut, sesuka hati dia mengerahkan tenaga, lawannya tak bergerak sedikitpun. Zhou Liming bagai berakar di tanah, tak bergerak sama sekali. Bukan saja gagal membanting lawan, bahkan lengan sang perwira pun tak bisa diangkat.
Zhou Liming mendorong perlahan, prajurit super level enam ini pun mundur beberapa langkah.
Dengan santai meraih ke dalam saku, seketika membuat yang hadir di lokasi panik, mengira akan lagi-lagi mengeluarkan senjata apa. Tapi Zhou Liming hanya mengeluarkan sebungkus rokok, menyalakannya untuk dirinya sendiri, memandang dengan dingin orang-orang yang panik, lalu memperlihatkan senyuman.
Melihat Zhou Liming begitu tenang, pemimpin pasukan mengerutkan kening. Dia memahami hal ini akan sulit ditangani. Namun tanggung jawab polisi udara adalah menangani prajurit super yang membuat masalah. Xu Jiefeng yang berasal dari pasukan khusus Staf Umum dan telah melewati darah dan api, bukanlah orang yang takut masalah. Dengan suara berat dia bertanya, "Kau termasuk regu apa? Apa pangkat militer dan jabatanmu?"
"Siapa bilang prajurit super harus dari regu resmi?" Zhou Liming tersenyum sambil menyemburkan asap rokok, memandang Xu Jiefeng dengan senyum samar.
Xu Jiefeng tertegun sejenak. Seiring waktu, prajurit super bukan lagi monopoli pemerintah. Belum lagi alat ekstraksi gen binatang buas yang sudah beredar di pasar, bahkan gen binatang buas itu sendiri kini dijual bebas di pasar gelap. Asal tidak takut mati, siapapun bisa membelikan barang ini dengan harga selangit. Tingkat keberhasilan kini sudah mencapai sepertiga - cukup untuk mengubah nasib seseorang.
Semakin tinggi level gen binatang buas, harganya pun semakin mahal. Bahkan kabarnya gen binatang buas level enam pernah muncul.
Kontribusi Ren Zhigang memang sangat besar. Dulu tingkat pemanfaatan gen binatang buas sangat rendah, gen dari satu binatang buas hanya bisa untuk memodifikasi 2-3 orang. Namun setelah penelitian hampir setahun, terutama dengan bantuan teknologi gen yang diperoleh melalui berbagi teknologi, efisiensi ini meningkat pesat. Gen dari satu binatang buas sekarang cukup untuk memodifikasi 10-15 orang.
Bukan hiperbola jika dikatakan bahwa alasan pendirian polisi udara (air police) adalah untuk mengatasi melonjaknya jumlah prajurit super.
Di pasar gelap, para prajurit super baru ini tidak berada di bawah pemerintah, melainkan menjadi milik organisasi atau perusahaan tertentu. Ada juga prajurit super yang bertindak sebagai pejuang tunggal. Singkatnya, di dunia yang tampak biasa ini, prajurit super perlahan tidak lagi menjadi eksistensi misterius tingkat atas, tapi telah menyusup ke dunia orang biasa. Mungkin setengah tahun lalu Anda akan berteriak histeris karena kagum saat melihat prajurit super, tapi sekarang Anda takkan segila itu lagi, paling hanya melirik sekilas.
Sejak hari pertama prajurit super terpilih, tidak hanya pemerintah, bahkan orang biasa pun sudah memperkirakan bahwa situasi seperti ini pasti akan muncul di masa depan.
Kemampuan prajurit super menentukan banyak orang yang rela mengambil segala risiko untuk mendapatkan gen binatang buas demi memperoleh kemampuan spesial ini. Seandainya gen binatang buas merupakan gen biokimia, mungkin negara bisa menguasai peredaran gen binatang buas. Tapi kenyataannya, gen binatang buas berasal dari binatang buas itu sendiri, dan ironisnya Bumi justru memiliki kelimpahan makhluk-makhluk ini - di zona pendudukan binatang buas, ratusan juta makhluk buas berkeliaran bebas. Ingin mendapatkan gen mereka? Bukanlah hal yang sulit.
Situasi spesial inilah yang menyebabkan prajurit super bukan lagi hak eksklusif pemerintah. Segalanya sudah ditakdirkan sejak alat ekstraksi gen binatang buas dijarah organisasi tak dikenal beberapa bulan lalu. Meskipun pemerintah menggunakan taktik tercepat untuk membongkar organisasi misterius ini, alat ekstraksi gen binatang buas sudah dibalikkan belasan kali hingga akhirnya beredar di pasaran.
Bisa diprediksi, peradaban Bumi di masa depan telah menyimpang dari orbit aslinya semenjak kemunculan binatang buas.
Xu Jiefeng tentu memahami semua ini. Yang mengejutkannya, para prajurit super jalur liar yang selama ini menghindari pemerintah, berani muncul secepat ini dan bahkan menembak mati enam pejabat tinggi pemerintah. Mungkinkah ini merupakan sinyal bahwa mereka mulai menantang pemerintah?
Wajah Xu Jiefeng berkerut serius, menatap tajam Zhou Liming yang kulitnya mulai ditumbuhi sisik-sisik...
Zhou Liming justru tersenyum tipis sambil melambaikan tangan: "Jangan panik, kita sesama anggota." Ia mengeluarkan dokumen identitas dari saku dan melemparkannya ke Xu Jiefeng: "Tindakan mereka sudah memenuhi unsur pengkhianatan negara. Aku berhak menembak mati di tempat. Masih ada beberapa ikan-ikan kecil yang tidak pantas dihukum mati, serahkan saja pada kalian untuk menanganinya."
Memandangi garis-garis khusus yang kompleks pada dokumen identitas, otot di wajah Xu Jiefeng berkedut. Sebagai Komandan Pasukan Keamanan Penerbangan, ia memiliki akses ke dokumen-dokumen rahasia termasuk pedoman tentang jenis sertifikat ini. Pemegang dokumen seperti ini sangat langka di seluruh negara, berasal dari departemen istimewa dengan kekuasaan mengerikan. Membunuh seorang kepala departemen logistik benar-benar bukan masalah besar baginya.
Xu Jiefeng mengembalikan dokumen itu kepada Zhou Liming dengan khidmat, lalu memberi hormat militer. "Maaf, Komandan!" katanya.
Zhou Liming menerima dokumennya tanpa berkata-kata. Ia meninggalkan gedung perpajakan melalui tangga seperti orang biasa. Dokumen ini hanyalah salah satu dari banyak sertifikat yang dimilikinya. Bayangkan bagaimana ekspresi mereka jika ia menunjukkan dokumen dengan tingkat jabatan yang setara dengan pemimpin negara?
Melihat Komandan membiarkan Zhou Liming pergi dengan santai, orang yang baru saja bertindak tadi menatap latar belakang Zhou Liming dan berkata, "Komandan, apakah kita hanya membiarkannya pergi begitu saja?" Bagaimanapun juga polisi udara adalah aparat penegak hukum di antara para prajurit super yang memiliki kewenangan khusus. Dia merasa melepas orang ini terasa terlalu memalukan, tidak pantas dengan nama "polisi udara".
Xu Jiefeng mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya lalu menghembuskan asap sambil berkata dengan ekspresi tegas, "Xiao Wu, orang ini bukan lawan yang bisa kita hadapi."
"Dia kan cuma orang biasa, apa susahnya melawan?" kata prajurit super tingkat lima yang sejak tadi diam.
"Dia orang biasa? Kekuatan yang Xiao Wu keluarkan dalam kemarahan tadi, jika ditujukan ke orang biasa, sepuluh orang pun lengannya sudah terpelintir. Tapi orang ini sama sekali tidak bergerak. Xiao Wu sendiri prajurit level enam, jika bahkan dia tidak bisa melukainya, mungkin kah itu orang biasa? Jangan kalian kira jadi polisi udara lantas bisa mengontrol semua orang. Tetap ada pihak yang tak bisa kita lawan!"
Pengetahuan empiris Xu Jiefeng membuat keduanya diam, seolah mengerti tapi tidak sepenuhnya paham.
Setelah keluar dari gedung pajak, Zhou Liming berjalan di jalanan sambil menggigit rokok. Sesuai gaya khas Zhou Liming, hal ini tidak akan berakhir begitu saja. Meski Kepala Bagian Li sudah tewas, selama Lakshman masih ada, akan muncul Kepala Bagian Li kedua, ketiga. Hanya dengan menyumbat sumber masalahnya, baru bisa menyelesaikan masalah.
Tempat tinggal Lakshman diatur di hotel berbintang Jalan Pingliang. Sejak penetapan Ibu Kota sementara, tempat ini selalu berperan sebagai hotel internasional.
Dunia memang kacau, tapi kewibawaan negara masih terjaga. Hotel ini dilindungi prajurit super 24 jam nonstop untuk memastikan keamanan delegasi dan personel dari berbagai negara. Umumnya delegasi yang keluar selalu dikawal prajurit super. Bisa dibilang tempat teraman di Kota Gan A, selain kompleks pemerintah dan beberapa departemen vital, adalah hotel internasional ini.
"Hal yang terjadi di gedung pajak hanya dalam beberapa saat telah sampai di telinga jajaran atas. Untuk peristiwa yang terjadi di sekitar mereka seperti ini, mereka paling memperhatikannya."
"Siapa si pembunuhnya? Begitu gambar dari kamera tersebar, para petinggi langsung mengenali siapa pelakunya. Seketika kepala mereka semua pusing. Saat Qin Degang mengetahuinya, alihnya berkerut sambil bergumam, 'Zhou Liming ini benar-benar tidak bisa diandalkan. Baru bertindak langsung membunuh seorang deputi menteri dan beberapa pejabat eselon I-II. Di matanya masih ada pemerintah dan kita semua?'"
"Itu belum seberapa. Tak ada yang tahu apakah Zhou Liming nanti akan menghancurkan kita semua. Tiga regu prajurit super di luar sama sekali tidak bisa membuat para petinggi ini tenang. Hanya karena satu hal ini, mereka langsung semakin waspada. Kekhawatiran yang sebelumnya ada kini bertambah parah."
"Modifikasi prajurit super level tujuh harus dipercepat!"
Perintah segera sampai di tangan Ren Zhigang. Para petinggi tahu maksud perintah ini adalah untuk melawan Zhou Liming, mengurangi tingkat bahayanya, dan mencapai tujuan menekannya. Bahkan beberapa orang sudah mulai berhitung, begitu jumlah prajurit super level tujuh mencapai sepuluh orang, mereka akan mulai melemahkan hak istimewa Zhou Liming.
Zhou Liming merupakan keberadaan yang berbahaya, siapa yang tahu kapan dia akan membenci kita?
Permainan kotor di balik layar ini tentu tidak diketahui Zhou Liming. Saat berjalan di jalanan menerima telepon Qin Degang, dia langsung dimarahi: "Xiao Zhou, kenapa kau selalu membuat orang khawatir? Masalah apa pun bisa diselesaikan oleh departemen penegak hukum, kau malah langsung membunuh mereka. Tahukah kau seberapa besar pengaruhnya? Stabilitas negara sekarang sedang diuji, baik secara resmi maupun diam-diam kita terpaksa berjaga-jaga. Kelakuanmu ini cuma membuat para oknum tertentu semakin besar kepala!"
Zhou Liming menjawab: "Tapi, mau bagaimana lagi membiarkan mereka menyerahkan persediaan makanan ke Orang India itu?"
Qin Degang di ujung telepon menyalakan sebatang rokok, berkata: "Xiao Zhou, banyak hal yang tidak kau pahami. Seperti urusan Kepala Bagian Li, kami semua tahu, bahkan sangat paham. Bantuan kali ini juga kami setujui diam-diam, kalau tidak, menurutmu mungkinkah dia bisa memobilisasi 20.000 ton bahan pangan? Di perbatasan Tiongkok-India, India telah mengerahkan jutaan pasukan untuk memberi tekanan pada kita. Jika masalah ini pecah, mereka mungkin akan menggerakkan pasukan melintasi perbatasan."
"Mereka berani!" Zhou Liming menggigit puntung rokoknya, memuntahkan tiga aksara ini.
Qin Degang menghisap rokoknya, bersandar di kursi dengan mata tertutup rapat: "Militer kita memang memiliki lebih dari 10 juta personel, tapi 8 juta di antaranya adalah rekrutan baru yang baru dilatih setahun. Garis pertahanan yang panjang membutuhkan pasukan penjaga dalam jumlah besar, belum lagi perbatasan dengan Rusia yang juga perlu dijaga. Wilayah seperti Provinsi Xin dan lainnya juga memerlukan banyak prajurit. Kekuatan yang bisa dialokasikan untuk perbatasan Tiongkok-India tidak sampai satu juta. Sekarang kau paham kesulitan kita? Ini namanya bantuan, tapi sebenarnya pemerasan terang-terangan."
Zhou Liming berkata: "Cukup kirimkan 10.000-an prajurit super, bukankah mereka akan langsung dihancurkan sampai ke akar-akarnya?"
"Kau berpikir terlalu mudah!" Qin Degang menjelaskan dengan sabar: "Mengirim prajurit super bukan tidak mungkin, tapi itu juga masalah. Jumlah prajurit kami sangat terbatas. Seluruh garis pertahanan membutuhkan prajurit super untuk berjaga, lembaga pemerintah, kota-kota besar di belakang garis pertahanan, pasukan penjaga keamanan, pekerjaan perlindungan pejabat tinggi pemerintah - mana yang tidak membutuhkan prajurit super? Dari informasi yang kami kuasai, India juga memiliki prajurit super dalam jumlah yang mengejutkan. Jika kedua negara kami bentrok, negara lainlah yang akan mengambil keuntungan dari perseterusan kita."
"Jadi kalian rela saja menyerahkan persediaan makanan ke mereka?" Sebenarnya terhadap gaya birokrat yang seperti ini, Zhou Liming sudah menyaksikan kengerian sebenarnya. Hanya terus menerus mengalah, mereka malah akan semakin lama semakin lancang.
Qin Degang juga sakit kepala menghadapi masalah ini, berkata: "Tentu tidak rela, tapi bagaimana lagi? Seluruh negara India sudah gila, saat ini masih bisa menahan diri meminta bantuan persediaan makanan dari kami. Begitu mereka tidak mendapat makanan, negara yang tak terkendali di bawah gempuran lebih dari 400 juta penduduk akan membuat seluruh Provinsi Xin dan Xi terkena imbas, terjerumus dalam kekacauan, bahkan mungkin menghancurkan seluruh area belakang garis pertahanan kita."
Memang, dalam keadaan putus asa, mengetahui tetangga memiliki persediaan makanan tak terbatas, konsekuensinya tak perlu dipikir panjang pun sudah jelas.
Ratusan juta pengungsi kelaparan akan menyeberangi perbatasan, membanjiri Provinsi Xin dan Xi, menjerumuskan dua provinsi yang sebelumnya seperti surga dan tak pernah diserang binatang buas ini ke dalam kekacauan tak berujung. Setelah menjarah kedua provinsi ini, mereka akan bergerak maju ke Provinsi Qing dan lainnya, mengubah langit dan bumi seluruh area belakang garis pertahanan.
Zhou Liming tentu tahu semua ini, tetapi dia hanya tersenyum sinis, berkata: "Dua juta ton bahan pangan bagi ratusan juta orang hanyalah Sedikit Air Tak Cukapi Kayu Bakar. Begitu habis, mereka akan mengulurkan tangan untuk kedua kalinya. Menurutku, bersikap lebih keras, kalau mau perang biarlah perang. Mungkinkah kami takut dengan Orang India itu?"
"Kau terlalu menyederhanakan konsep perang," kata Qin Degang. "Logistik kami takkan sanggup menanggung perang skala besar seperti ini. Dua juta ton mungkin terlihat banyak, tapi belum sampai melukai inti kekuatan kami. Masih ada tiga bulan lagi sebelum panen berikutnya. Dengan mengorbankan dua juta ton untuk menghindari perang, menurutku ini sepadan. Lagipula, bahan pangan kami takkan diambil dengan mudah - setelah kami tenang kembali, tentu akan kami tarik kembali berikut bunganya."
Seorang petinggi tinggi yang mengucapkan frasa "bunga" seperti rentenir kampung, membuat Zhou Liming merasa aneh.
"Baik, hal ini cukup sampai di sini saja."
Zhou Liming menutup telepon, merenung sejenak. Memang seperti kata Qin Degang, hal ini terlihat sederhana tapi sebenarnya melibatkan hal-hal yang sama sekali tidak sederhana. Orang India sudah panik, segala cara akan mereka lakukan. Tanpa persediaan makanan, sama dengan mencekik nyawa mereka. Masak mereka tidak akan berjuang sekuat tenaga?
Tapi Zhou Liming merenung lagi, selalu merasa ada yang jangkar. Mengapa Qin Degang perlu menjelaskan suatu hal sedetail ini padanya? Menurut pengetahuannya tentang Qin Degang, mungkinkah orang yang bisa mencapai posisinya sekarang adalah orang sembarangan? Meskipun dirinya adalah keberadaan spesial, sebagai Perdana Menteri, seharusnya cukup dengan telepon singkat menyuruhnya melepas, bukan menasihati dengan kata-kata baik seperti sekarang.
Apalagi, Zhou Liming tidak merasa Qin Degang sedang menasihatinya. Sebaliknya, ini lebih seperti menyampaikan ancaman India terhadap pemerintah.
“Tunggu, ancaman?” Alis Zhou Liming berkerut seolah menangkap sesuatu. Beberapa saat kemudian, wajahnya menampakkan ekspresi tersadar, dalam hati mengumpat: “Rubah tua licik ini, menyampaikan pesan saja harus berbelit-belit. Kalau ingin aku turun tangan, mengapa tidak bilang langsung? Apakah kau sangka aku tak mengerti kepentingan nasional?”
Sebenarnya maksud Qin Degang sudah jelas: pemerintah tidak akan turun tangan langsung, namun berharap Zhou Liming bisa menyelesaikan masalah ini.
Ucapan Qin Degang tadi secara implisit menantang: 'Bukannya kau hebat sekali? Kalau memang mumpuni, selesaikan sendiri masalah rumit ini.' Jika Zhou Liming berhasil, pengiriman persediaan makanan tak diperlukan. Namun jika gagal, mengingat situasi terkini, pemerintah akan mengalokasikan dua puluh ribu ton makanan ke India untuk sementara menenangkan mereka, mencegah pasukan mereka yang sudah di ambang kegilaan melakukan invasi ke timur.
Tapi watak Zhou Liming, siapa yang tahu apakah dia akan setuju? Kalau tidak setuju, Qin Degang juga merasa wajah tuanya tidak ada tempat untuk disimpan. Makanya dia menggunakan metode berbelit-belit ini, memutar belasan lingkaran untuk menyampaikan pesan ke Zhou Liming. Apakah bisa dipahami atau tidak, itu di luar pertimbangan Qin Degang.
Setelah memahaminya, Zhou Liming tak bisa menahan tawa kecil. Bukankah dia juga ingin memanfaatkan kemampuanku yang luar biasa?
Tanpa sadar, mereka sudah sampai di Jalan Pingliang. Di kejauhan terlihat hotel sementara untuk tamu asing. Di jalan lebar depan pintu masuk, diparkir berbagai mobil mewah yang disediakan untuk duta besar dan staf penting negara lain. Seluruh Kota Gan A, selain kompleks pemerintah, tempat inilah yang paling banyak mobilnya. Tapi soal kemewahan, di sinilah yang paling top.
Prajurit yang berpatroli di pintu masuk seluruhnya terdiri dari prajurit super. Bisa dibayangkan betapa tingginya kelas hotel untuk tamu asing ini.
