Merenungkan kembali, Zhou Liming dulunya bisa dianggap sebagai tokoh kontroversial - pahlawan prajurit super tingkat nasional pertama di negeri ini.
Terhadap sosok prajurit super yang dibangun oleh negara, di era ketika konsep prajurit super masih penuh misteri, masyarakat menunjukkan penghormatan yang luar biasa. Meski tidak mengetahui bagaimana Zhou Liming mendapatkan gelar tersebut, yang terpenting adalah jasanya memberikan rasa aman bagi ratus juta orang sekaligus menjadi tempat penumpahan harapan spiritual mereka. Pada masa itu, Zhou Liming diingat oleh ratus juta orang - bukan hanya menjadi idola rakyat biasa, tapi juga dikagumi oleh para prajurit tak terhitung jumlahnya.
Namun tak lama kemudian, negara kembali menetapkan Zhou Liming sebagai pengkhianat, bahkan meningkatkannya ke tingkat anti-manusia. Meskipun sebagian besar orang tidak tahu sebenarnya apa yang terjadi, hal ini membuat mereka marah luar biasa. Mereka merasa diperdaya, diberi harapan tak terbatas lalu menghancurkan harapan itu. Seberapa kejamnya ini? Idolaku tertinggi dalam hati, sandaran spiritual mereka, ternyata anti-manusia dan membantai saudara-saudara di pihak binatang buas?
Banyak yang tidak bisa menerima kenyataan ini. Mereka hanya merasa seluruh umat manusia terjerumus kembali ke dalam kegelapan tak bertepi, bahkan masa depan tidak akan ada lagi.
Dramatisnya, beberapa bulan kemudian, pahlawan mereka yang pernah dikagumi kembali direhabilitasi oleh negara dengan alasan yang terdengar sangat meyakinkan. Namun rakyat yang telah berkali-kali dibohongi tampaknya tak lagi percaya. Meski Zhou Liming sudah direhabilitasi, dalam benak masyarakat, dia tetap dikategorikan sebagai pihak yang tak bisa dipercaya. Rehabilitasi semacam ini dipastikan merupakan hasil kompromi politik belaka.
Setelah mengalami begitu banyak perubahan drastis, sebenarnya masih banyak orang yang mengingat Zhou Liming.
Di antara warga biasa yang menjadi prajurit super, atau prajurit biasa yang mengalami transformasi, tak terhitung jumlahnya. Apalagi para prajurit super tingkat tetua - mana ada yang tak mengenali sosok Zhou Liming? Dialah mantan idola dan pahlawan hati mereka. Banyak di antara prajurit super senior yang memahami alasan sebenarnya di balik tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan itu. Bagi mereka, Zhou Liming tetaplah pria sejati yang tak tergantikan, sang pemimpin tertinggi prajurit super yang abadi dalam ingatan.
Tetua prajurit super terlalu sedikit. Setahun terakhir, yang mati sudah mati, yang terluka pun cedera. Saat ini yang masih bertugas sudah tidak banyak lagi, dan mereka bahkan sudah berhamburan ke berbagai regu untuk dijadikan posisi pelatih.
Komandan regu? Kekejaman prajurit super memang termasyhur. Dulu mungkin kau bisa begitu gemilang sebagai prajurit super level tiga atau empat, tapi seiring bertambahnya jumlah prajurit super dan naiknya tingkatan, level tiga-empat sama sekali tidak berarti. Level lima pun hanya pasukan utama yang dipaksakan. Sekarang, siapa komandan regu yang bukan prajurit super level enam?
Para tetua prajurit super yang masih bertugas ini sebenarnya cuma mengajarkan pengalaman tempur melawan binatang buas kepada orang di regu saja.
Di berbagai kota karena berbagai alasan, tidak ada yang mengenali Zhou Liming. Namun di beberapa kota lain, justru banyak orang yang mengenalinya. Ketika Zhou Liming mendarat di puncak gedung pencakar langit ini, beberapa orang sudah merasa wajahnya familiar, hanya saja tidak langsung ingat siapa sebenarnya pria ini, sambil terus berpikir keras. Namun mayoritas orang memang tidak memiliki kesan tentang Zhou Liming. Bagaimana tidak? Seluruh negara begitu luas dengan jumlah prajurit super yang tak terhitung, siapa yang bisa mengklaim mengenal semua orang?
Seorang prajurit super tingkat lima yang telah bertugas di regu prajurit super selama tiga bulan tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia berteriak kaget: "Aduh! Aku tahu siapa dia! Dia adalah Zhou Liming!"
Orang-orang di sekitarnya mendengar teriakan rekan seperjuangan itu. Beberapa di antaranya seperti teringat sesuatu, raut wajah mereka berubah drastis. Hanya beberapa yang benar-benar tidak tahu, memperlihatkan ekspresi bingung lalu bertanya: "Zhou Liming? Siapa itu? Kok belum pernah dengar. Kalau memang sehebat itu, mustahil tidak ada kabar beritanya."
Mereka yang benar-benar memahami Zhou Liming, semua menatapnya dengan ekspresi kompleks, secara refleks telah mundur beberapa langkah, menjauhkan diri dari Zhou Liming.
Siapakah orang di hadapan ini? Tak lain adalah salah satu sosok paling fenomenal di antara para prajurit super. Meski namanya hampir tak terdengar selama setengah tahun terakhir, namun setengah tahun silam, namanya begitu termasyhur bagai badai. Sayangnya, waktu telah berubah. Nama itu kini terlupakan banyak orang, bahkan terbebani reputasi buruk. Rehabilitasi nama oleh negara tak sepenuhnya menghapus kecurigaan publik terhadap Zhou Liming.
"Dengar, setengah tahun yang lalu..." Para yang tahu mulai berbisik-bisik pada rekan prajurit super di sampingnya, menceritakan kisah heroik Zhou Liming di masa lampau.
Hanya dalam beberapa saat ini, mereka yang awalnya tidak tahu tentang Zhou Liming, kini sudah sedikit banyak mengerti prestasinya. Tatapan mereka ke arah Zhou Liming mengandung rasa menghina, dan juga mundur beberapa langkah, menunjukkan ekspresi sangat meremehkan untuk bergaul dengannya. Beberapa yang impulsif sudah ingin maju mengajak Zhou Liming berkelahi, sayangnya keberadaan Ikan Tanduk Sapi membuat mereka khawatir, sehingga tidak berani menyerang.
"Jangan berurusan dengannya, pengkhianat seperti ini, lagi pula dia pengkhianat seluruh umat manusia, memukulnya hanya akan mengotori tangan kita."
"Benar, negara membebaskan namanya terus bagaimana? Bisa saja dia memberi manfaat tertentu pada oknum-oknum, sampai bisa dibersihkan namanya, seolah-olah dia mengalami ketidakadilan yang luar biasa."
"Pasti dia tidak bisa berkembang di zona yang dikuasai binatang buas, jadi ingin kembali lagi."
"Hehe, setiap hari menghadapi gerombolan binatang buas, pria mana tahan tidak stres? Mungkin balik ke masyarakat manusia cuma mau cari nona-nona, ya?"
"Hahahaha..."
Zhou Liming mengerutkan kening. Dengan kemampuannya, secara alami ia mendengar segalanya dengan jelas. Awalnya tidak ada masalah, tapi ucapan bajingan-bajingan ini semakin keterlaluan. Dengan karakter Zhou Liming sebelumnya, tentu sejak lama ia sudah membuat gigi mereka berserakan di lantai. Tapi situasi sekarang berbeda. Di luar penuh binatang buas. Jika berkelahi sekarang, nanti tuduhan "membantu para binatang buas" pasti akan dilekatkan padanya. Dengan begitu, dakwaan kejahatan terhadap kemanusiaannya benar-benar akan terbukti.
Menahan amarah, ia merogoh rokok. Setelah mengelus-elus saku, baru sadar Cheng Yuanhua memang memberinya rokok tapi tak menyertakan korek api.
Dengan senyum getir, Zhou Liming menggelengkan kepala. Ia menaruh rokok di mulut, mencoba menenangkan hati, tidak mempedulikan keributan para prajurit super di sekitarnya. Biarkan mereka berkata apa saja. Asalkan dirinya bisa bertanya pada hati nurani tanpa rasa bersalah, itu sudah cukup.
Saat semua orang memandang Zhou Liming bagai ular berbisa, menghina sambil menjauh, dan mengisolasi Zhou Liming di atas gedung tinggi ini, seorang prajurit super level empat berusia sekitar 30 tahun justru menyembul dari kerumunan prajurit super. Ia terbang mendekati area Zhou Liming. Dari belakangnya, teriakan sama menggema: "Yan Hu, kembalilah! Kau tahu siapa dia?"
Yan Hu menggelengkan kepala, berkata: "Tidak, kalian sama sekali tidak mengerti."
Zhou Liming tertegun memandang pria yang terbang mendekat ini, namun akhirnya tetap diam melanjutkan duduknya. Hanya ikan bertanduk sapi yang menatap tajam Yan Hu dengan sorot mata dingin tanpa secercah emosi. Phoenix merah menyala pun membentangkan sayapnya, bersiap untuk menerjang kapan saja.
Yan Hu yang hanya seorang prajurit super level empat, di bawah tatapan dua binatang buas tingkat raja, dahinya berkeringat, tapi tetap mendarat di samping Zhou Liming sambil berkata: "Zhou Liming, aku tahu kau dicari kambing hitam. Prestasimu, Bung-bung senior kami semua tahu. Perkenalkan, aku Yan Hu, Pelatih bimbingan Regu 1207 yang sedang menjabat, bagian dari batch pertama prajurit super. Selamanya menganggapmu sebagai pahlawan dalam hati. Dulu begitu, saat ini juga tetap, kau selamanya adalah pemimpin tertinggi kami."
Zhou Liming yang sejak awal tak berseteru, menjepit rokok yang digigitnya ke tangan sambil tersenyum: "Wah, masih satu generasi dengan kami. Sekarang prajurit super batch pertama sudah jarang." Dia mengeluarkan rokok dari sakunya lagi, melemparkan sebatang ke Yan Hu: "Ambil satu. Nanti kalau pertarungan sengit mulai, belum tentu sempat hisap lagi."
Yan Hu menerimanya, mengeluarkan korek api dan menyalakan rokok Zhou Liming terlebih dahulu, baru kemudian menyalakan miliknya sendiri. Dia menghisap dengan keras: "Siapa bilang tidak? Dulu regu kami punya lima puluh anggota, sekarang tinggal aku sendiri. Kali ini nasib suram, mungkin aku akan segera menyusul rekan-rekan lama." Dia ragu sejenak, lalu melanjutkan: "Kudengar X yang dulu juga hampir tak tersisa."
Topik ini terasa menyedihkan. Anggota seperti Qiao Binsen, Chen Yejun, Huang Dazhuang yang pernah bertempur bersama, setelah X dibubarkan mereka dialokasikan ke regu lain namun selalu terpinggirkan. Zhou Liming pernah menggunakan kekuasaannya untuk melacak - mereka sudah lama tiada, gugur dalam pertempuran melawan binatang buas, menjadi bagian dari tak terhitung pengorbanan, yang juga merupakan takdir akhir para prajurit.
Kekejaman Qiao Binsen, semangat Huang Dazhuang yang berapi-api. Zhou Liming ingat pernah berjanji pada Huang Dazhuang akan menghadiri pesta pernikahannya dan menyeruput anggur pernikahannya, sayangnya sekarang tidak bisa terwujud.
Zhou Liming diam, menghisap rokoknya dalam diam. Emosi Yan Hu juga tidak tinggi, ikut menghisap dengan kasar. Untuk sesaat, keduanya diselimuti kesedihan samar.
Setelah lama, Zhou Liming melemparkan puntung rokok yang tinggal separuh, berkata: "Sekira-kira ada berapa prajurit super di Kota YuA saat ini? Hanya mengandalkan senjata elektromagnetik, tidak bisa menghentikan binatang buas." Dia melirik petunjuk di jam tangannya, banjir bandang binatang buas semakin mendekati Kota YuA, tak lama lagi akan memasuki jangkauan tembak makhluk-makhluk jarak jauh.
Yan Hu memetikkannya puntung rokok terbang, menengadah melihat sekeliling: "Aku cuma bisa memperkirakan sekitar 10.000."
Zhou Liming menganggukkan kepala, alisnya berkerut menjadi segumpal. Dia paham 10.000 prajurit super masih terlalu sedikit. Binatang buas di luar sana jumlahnya mencapai ratusan ribu unit, dan level mereka pun tidak rendah. Tapi dia tidak mengungkitnya. Yan Hu hanyalah pelatih biasa di regu tempur, seorang prajurit super level empat. Memberitahunya pun takkan berguna.
Yan Hu juga menyadari hal ini. Secara halus disebut pelatih regu, tapi sejujurnya, dia cuma sampah. Dia menunjuk Ikan Tanduk Sapi yang melayang di samping, binatang buas berkilau emas itu membuatnya penasaran, "Kau yang jinakin?" Rasa ingin tahunya sama, bagaimana cara Zhou Liming menjinakkan binatang buas. Banyak yang mencoba, tapi semuanya gagal tanpa terkecuali.
"Bisa dibilang jinak, cuma dia mau ikutin aku aja."
"Lihat dari keganasannya, level berapa ini?"
Hal seperti ini bukan rahasia, Zhou Liming menjawab datar: "Level enam!"
“Gue jancok!” Pantat Yan Hu seperti ada per yang melenting, berteriak kaget: “Level enam?”
Orang-orang di dekatnya menegakkan telinga menguping, tapi terus-menerus tak bisa menangkap percakapan Zhou Liming berdua. Teriakan mendadak Yan Hu membuat mereka mengira itu tentang level Zhou Liming, lagi-lagi memperlihatkan tatapan menghina. Saat ini prajurit super level enam masih lebih diminati, tapi bukankah seharusnya tak sampai di luar akal sehat? Di sekitar sini saja, dari ratusan orang ada puluhan prajurit super level enam. Apa perlu heran segitu?
Yan Hu baru benar-benar kaget kali ini. Menjinakkan binatang buas level enam sebagai hewan peliharaan, ini masih manusia? Tatapannya kaku memandang Zhou Liming, penuh panik: “Kau... kau prajurit super level tujuh?”
Zhou Liming hanya tersenyum tipis, tidak juga mengakui. Namun di mata Yan Hu, ini dianggap sebagai pengakuan diam-diam. Hal ini membuat Yan Hu diliputi kegembiraan yang tak terucapkan. Ini adalah prajurit super level tujuh! Keberadaan puncak! Bandingkan dengan barang level empat sepertiku, di mata mereka bahkan tak sebanding dengan semut. Yan Hu tak menyangka dirinya bisa bersama prajurit super level tujuh. Perasaan ini benar-benar membahagiakan.
Sebenarnya Zhou Liming cukup mengagumi Yan Hu. Di saat identitasnya begitu sensitif, Yan Hu masih berani menjalin pertemanan dengannya. Banyak orang tak akan sanggup melakukan ini. Karena itu Zhou Liming mengakui persahabatan ini, tak peduli level Yan Hu tinggi atau rendah. Di mata Zhou Liming, selama itu teman, tak perlu mempedulikan identitasnya.
Dentuman serangan senjata elektromagnetik terus bergema tanpa henti. Jarak semakin berdekatan. Mungkin dalam belasan menit lagi, gerombolan binatang buas akan bergerak maju hingga ke luar tembok Kota YuA.
Tiba-tiba, dari luar terdengar keributan sejenak, disusul teriakan kaget para prajurit super.
Dari kejauhan, seorang pemuda berusia 25-26 tahun terbang mendekat dikelilingi sekelompok besar prajurit super. Ia mengenakan seragam militer yang rapi dengan pangkat Mayor Jenderal terpampang jelas. Namun yang lebih mencolok adalah medan energi dahsyat yang memancar dari tubuhnya, memberikan tekanan samar sekaligus kesombongan mendalam di matanya yang mencapai tingkat hingga mengabaikan segalanya.
Zhou Liming mengerutkan kening lagi sambil bergumam, "Medan energi yang kuat sekali, prajurit super level tujuh?"
Pemuda dari kejauhan itu ternyata juga merasakan pancaran energi Zhou Liming. Pertama tertegun, lalu menatap tajam ke arahnya. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia menyunggingkan senyuman yang kembali menunjukkan kesombongannya. Dengan bantuan penerjemah di sampingnya, pemuda itu mulai tertarik dan memimpin rombongannya terbang menuju lokasi Zhou Liming.
Di bawah tekanan medan energi pemuda itu, Yan Hu tampak gelisah, berdiri dengan gelisah seperti kehilangan arah.
"Kau adalah Zhou Liming?"
Lawan tidak mendarat di puncak gedung tinggi, melainkan mengepakkan sayap di udara, memandang sinis ke arah Zhou Liming.
"Hah!" Zhou Liming tersenyum tipis, tidak menjawab namun menatap tajam lawannya lalu menggelengkan kepala. Tak ada yang tahu maksud gelengan kepala Zhou Liming ini. Sejujurnya, Zhou Liming tiba-tiba merasa kecewa. Sebagai prajurit super level tujuh pertama yang dilatih negara, selain karakter yang dipertanyakan, lawan ini juga belum tentu sekuat yang dibayangkan. Paling tidak, masih ada kesenjangan yang cukup besar dengan ekspektasi Zhou Liming terhadap kemampuan prajurit super level tujuh.
Setelah level tujuh, adalah era transformasi energi. Tapi lawan ini masih harus mengandalkan sayap untuk terbang. Hanya dari poin ini saja, sudah tidak memenuhi harapan Zhou Liming.
Dan lawan itu baru saja menjadi prajurit super level tujuh, banyak teknik belum dilatih, sudah buru-buru muncul di garis pertahanan. Mungkin banyak orang menganggap ini sebagai tekadnya menolak musuh, tapi menurut Zhou Liming, ini justru menunjukkan ketidakmatangan. Prajurit super level tujuh bisa dibilang sebagai keberadaan paling puncak saat ini. Makna keberadaannya adalah mencari lebih banyak sumber daya binatang buas level tujuh untuk negara, agar negara mendapatkan lebih banyak gen level tujuh, melatih lebih banyak prajurit super level tujuh. Bukan seperti sekarang, lari ke sini untuk bertempur melawan binatang buas.
Jangan kira setelah mencapai level tujuh, tidak ada lagi binatang buas yang bisa mengancam. Prajurit super level tujuh saat ini, di hadapan binatang buas level tujuh, tetap hanya hidangan di piring.
Karena alasan-alasan inilah Zhou Liming bahkan malas meladeni mereka.
Sikap meremehkan Zhou Liming membuat pemuda ini sangat menyebalkan. Sejak menjadi prajurit super level tujuh, dia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkan, dan samar-samar telah menjadi sosok pemimpin di antara para prajurit super. Tapi siapa sangka, di tempat ini dia malah bertemu Zhou Liming yang sama sekali tidak takut padanya - bagaimana mungkin dia merasa nyaman? Namun di lokasi ini, apalagi pada momen kritis ini, keinginan untuk "sparing" jelas bukan waktu yang tepat, mengingat binatang buas masih mengintai di sekeliling.
"Nanti saat ada peluang, akan kubuat kau tahu bahwa kau belum menjadi sosok penting!" Tanpa bertindak impulsif, pemuda itu melemparkan sebuah kalimat, lalu kembali membawa sekelompok orang terbang ke tempat tidak jauh dan mengambang di udara.
Zhou Liming mengelus hidungnya, tersenyum: "Benar-benar tidak bisa dipahami, aku diam dengan tenang di sini, kok bisa-bisanya cari masalah dengannya?" Memandang pemuda ini, penilaian Zhou Liming adalah: bahkan sepuluh orang menyerang bersama, aku yakin bisa membunuh mereka semua. Prajurit super level tujuh apa istimewanya? Tanpa pemahaman penggunaan energi pasca transformasi, tanpa penguasaan wilayah, mereka bukan apa-apa.
Dari awal sampai akhir, Zhou Liming tidak pernah tahu nama lawannya. Dalam pikiran Zhou Liming, memang tidak diperlukan untuk mengetahuinya.
Tepat saat itu, senjata elektromagnetik yang terus-menerus meraung tiba-tiba berhenti. Dari dalam Kota YuA bergema suara terompet berulang-ulang. Para prajurit super yang tadinya tercerai-berai segera kembali ke regu masing-masing dengan kecepatan tertinggi. Di bawah perintah markas komando, ribuan prajurit super membentuk awan hitam di langit, bergerak menuju luar Kota YuA. Di daratan, ribuan prajurit super lainnya berlari kencang, sesekali melompat tinggi lalu mendarat berat ke tanah sebelum melanjutkan pergerakan maju.
Tugas prajurit super adalah mencegah binatang buas memasuki zona serangan, serta mencegah skill bentuk jarak jauh mereka menjangkau zona meriam elektromagnetik dan area perkotaan Kota YuA.
Zhou Liming tidak berada di bawah komando markas komando Kota YuA, juga tidak tunduk pada markas komando belakang garis. Semua tindakannya sebenarnya bebas, ini merupakan salah satu hak istimewa Zhou Liming. Namun Zhou Liming tahu, manfaat menahan binatang buas jauh dari kota adalah melindungi kota dari akibat perang, tidak seperti kota-kota lain yang telah menjadi reruntuhan usai perang dan kehilangan nilai pemanfaatan.
Dia berdiri, menepuk-nepuk pantat, lalu melompat ke punggung Ikan Tanduk Sapi. Dalam sekejap, Ikan Tanduk Sapi telah membawa Zhou Liming lepas landas.
