Ketika modifikasi prajurit super tak lagi menjadi rahasia militer, penyebarannya yang tak terkendali sudah menjadi keniscayaan.
Modifikasi prajurit super bukanlah hal mistis. Cukup dengan gen binatang buas dan peralatan medis dasar, siapapun bisa melakukannya. Dengan tingkat keberhasilan mencapai 35% saat ini, plus gen binatang buas yang murah dan mudah didapat, proses modifikasi sederhana, serta banyak tenaga ahli yang tersedia - siapa yang tidak berani mengambil risiko? Berbagai faktor mudah ini membuat prajurit super kini bukan lagi hal yang mustahil.
Orang biasa mungkin masih memiliki kesulitan tertentu, tetapi bagi orang-orang kaya dan berkuasa, mendapatkan gen binatang buas bukanlah hal yang sulit.
Malam di Kota Ning A sangat memesona, ini adalah kesan pertama yang diberikan Kota Ning A kepada Zhou Liming.
Kota Ning A merupakan ibu kota Provinsi Ning, namun tidak termasuk kota besar. Berdasarkan data sebelum era binatang buas, populasinya hanya sekitar 200.000 jiwa, bahkan tidak mencapai separuh populasi kota-kota kecil biasa di wilayah pesisir, apalagi kota-kota besar pesisir dengan skala populasi puluhan juta jiwa. Jurang perbedaan ini mustahil bisa dikejar oleh Ning A.
Sebenarnya Kota Ning A juga terkendala oleh faktor regional. Sistem ekonominya berada dalam kondisi berkembang, hanya memiliki satu zona dataran sempit yang dikelilingi pegunungan raksasa. Terletak di pusat benua dan jauh dari pesisir, pencapaian ekonomi yang diraih Ning A hingga saat ini sudah cukup membanggakan mengingat pusat gravitasi ekonomi nasional berada di wilayah pesisir. Masalah kependudukan juga bersifat regional, mengingat Provinsi Ning sejak awal bukan termasuk provinsi berpenduduk padat.
Untuk jenis tempat seperti ini, Zhou Liming sebenarnya tidak memantau kota ini, namun Zhou Liming tetap muncul di sini.
Era binatang buas membawa perubahan drastis bagi Kota NingA. Masalah populasi langka berhasil diatasi dengan alokasi penduduk mencapai 8 juta jiwa, sekaligus melonjakkan populasi NingA menjadi lebih dari 10 juta. Basis populasi 10 juta orang ini memenuhi seluruh NingA hingga penuh sesak. Satu-satunya hal yang patut disyukuri mungkin adalah wilayah sekitar NingA yang luas, memungkinkan penyelesaian masalah perumahan.
Sama seperti kota lain di area belakang garis pertahanan, Zhou Liming juga menyaksikan lautan tenda yang tak henti-hentinya saat tiba di lokasi.
Mungkin satu-satunya perbedaan adalah banyaknya rumah sederhana di sini. Berbagai zona sedang membangun hunian sementara. Provinsi Ning yang terkenal sebagai penghasil beton tentu tidak kekurangan material ini. Bahan seperti kerikil pasir bisa diperoleh dari pegunungan sekitar, bisa dibilang memanfaatkan sumber daya lokal. Untuk mencatatkan prestasi, pemerintah setempat tentu mengalokasikan 8 juta penduduk dengan sepenuh hati.
Zhou Liming datang dengan menumpang pesawat komersil. Dengan kemampuannya, sebenarnya dia bisa terbang menghujam sendiri. Namun bagi Zhou Liming, naik pesawat adalah suatu kenikmatan. Terbang sendiri memang bisa, tapi terkena angin dan terik matahari, apa itu hiburan?
Sebenarnya Kota Ning A di area belakang garis pertahanan memang kota yang tidak mencolok, meskipun statusnya sebagai ibu kota Provinsi Ning. Namun ini hanya di permukaan. Di bawah tanah, reputasi Ning A bahkan melampaui Kota Gan A yang berstatus ibu kota sementara, juga lebih termasyhur daripada Ibu Kota baru yang sedang dibangun. Alasannya sederhana: Ning A memiliki pasar gelap terbesar di seluruh wilayah belakang garis pertahanan.
Di tempat ini, selama ada yang tidak terpikir olehmu, tak ada yang tak bisa kau beli. Kuncinya asal kau sanggup membayar harga yang setimpal.
Sebelumnya Zhou Liming tidak tahu situasi Ning A. Tapi siapa Zhou Liming? Cukup berjaga di malam hari di Gan A, dengan mudah dia bisa menangkap prajurit super yang masih bersifat bawah tanah. Bagaimanapun ini ibu kota, mereka baru menampakkan ciri-ciri mencolok sebagai prajurit super di malam hari. Bagi Zhou Liming, menghukum berat mereka sungguh perkara sederhana.
Dokumen-dokumen ini diperoleh dari mulut salah satu prajurit super tingkat lima. Bagi prajurit super bawah tanah, mencapai level lima sangat langka, dan mereka sangat menghargai segala yang mereka miliki sekarang. Zhou Liming hanya perlu sedikit mengancam, dan lawannya langsung mewartakan segalanya, termasuk harga gen binatang buas tingkat lima, serta situasi kota Ning A.
Bisa dibayangkan, Zhou Liming yang mengetahui dokumen-dokumen ini dipenuhi keterkejutan. Dia tidak menyangka bahwa tanpa sadar, pasar gelap sebesar ini telah terbentuk dengan begitu cepat.
Zhou Liming bukanlah orang yang menjunjung keadilan, secara ketat juga tidak bisa dianggap sebagai pejabat pemerintah. Jadi terhadap pasar gelap, dia tidak punya pikiran lain. Ingin mencari bantuan, tentu harus ke pasar gelap, karena di sini memiliki semua yang kau inginkan. Jadi setelah memastikan, Zhou Liming tanpa ragu langsung naik pesawat dan muncul di Ning A.
Karena sebagian besar populasi yang dialokasikan ditempatkan di luar, jalanan Ning A tidak seperti kota lain yang dipenuhi kerumunan berhamburan. Keadaannya sama seperti biasa.
Kelangkaan materi, tidak peduli kota mana pun, hampir tidak ada proyek hiburan. Karena minimnya persediaan makanan, minuman beralkohol seperti anggur sudah lama terputus. Sekarang sebotol bir paling biasa pun membutuhkan biaya puluhan ribu, benar-benar harga selangit. Meski begitu, bir tetap langka, ada harga tapi tidak ada pasarnya. Ini membuat banyak bar terpaksa tutup dengan kesuraman. Hiburan masyarakat sekarang lebih terpusat di klub malam, tempat yang membuat orang terbuai.
Dikatakan malam di Kota NingA sangat memikat, terutama karena efek lampu-lampu yang dinyalakan penuh, memberikan kesan kuat namun samar.
Keluar dari bandara, di luar sudah jarang terlihat taksi-taksi. Tanpa pasokan minyak, misi sejarah mereka seolah telah usai, teronggok di area parkir tak diminati. Yang menggantikan taksi adalah deretan kendaraan listrik dan becak. Siapa pun Anda, baik miliarder maupun kuli rendahan, saat ini di seluruh area belakang garis pertahanan, kecuali ini, mustahil mendapatkan alat transportasi lain.
“Ketegangan persediaan makanan, keruntuhan sistem ekonomi, sebagian besar orang berjuang di garis pertahanan hidup. Karena itu banyak pedagang di bandara. Begitu Zhou Liming keluar, lima hingga enam orang langsung mengepungnya menawarkan jasa.”
“Zhou Liming tidak komplain. Ia mengikuti seorang pria yang terlihat lebih gesit ke kendaraan listriknya. Dengan nada datar ia berkata: ‘Kudengar tempat paling terkenal di sini adalah Hotel Kempinski? Kalau tahu, antarkan aku ke sana!’”
“Begitu mendengar Zhou Liming memilih menginap di Hotel Kempinski, mata pria itu bersinar. Siapa yang tak kenal Hotel Kempinski? Di Kota NingA, tempat ini benar-benar Nomor Satu – landmark baru industri perhotelan. Biaya menginap di sana sama sekali tidak murah. Satu malam saja mungkin setara dengan pendapatan setengah bulan orang biasa. Bisa dipastikan, Zhou Liming adalah Tuan yang sangat kaya.”
“Baik!”
“Pria perkasa ini menjawab singkat, segera menghidupkan kendaraan listriknya. Dengan gesit ia melesat keluar bandara, meluncur kencang di jalan bandara.”
Bandara He Dong jaraknya tidak dekat dari area perkotaan. Meski menggunakan kendaraan listrik, tetap butuh waktu setengah jam perjalanan. Untuk becak manual, mustahil kurang dari satu jam. Namun harga sepeda motor listrik tiga kali lipat becak biasa. Ini wajar, pasokan listrik saat ini normal tapi biaya listriknya memang mahal.
Dalam bayangan Zhou Liming, saat ini tak banyak orang yang masih bisa bepergian dengan pesawat terbang.
Namun kenyataannya, setiap pesawat di Bandara He Dong nyaris penuh sesak. Suasana bandara sangat meriah dengan orang yang terus keluar-masuk. Di luar bandara, armada kendaraan listrik dan becak manual sibuk mengantar penumpang ke kota. Jalan tol yang lebar hampir dipadati kendaraan bertenaga listrik dan becak, pemandangan yang membuat Zhou Liming terkejut.
Tapi setelah dipikir sejenak, ia pun paham. Lokasi pasar gelap terbesar bukan sekadar ilusi. Keramaian orang-orang ini tentu datang untuk tujuan itu.
Sepanjang jalan tol, Zhou Liming terus menutup matanya, sementara pria perkasa itu juga bukan tipe yang banyak bicara, hanya fokus menyetir. Hampir 40 menit kemudian, mereka akhirnya tiba di tujuan. Meski saat ini banyak orang kaya, namun di tengah pengaruh harga yang begitu mengerikan, orang dengan kekayaan puluhan juta sebelumnya sama sekali tidak berarti. Kini, hanya mereka yang memiliki aset ratus juta ke atas yang layak disebut orang kaya.
Biaya di Hotel Kempinski memang tidak murah, hal ini menyebabkan tingkat okupansi kamar hanya sekitar 30-40%.
Turun dari kendaraan listrik, pria perkasa itu ragu sejenak sebelum akhirnya berkata: "Ongkosnya 20.000 keping."
20.000 keping sebenarnya tidak banyak, setara dengan sekitar 100 keping di masa lalu. Untuk perjalanan setengah jam, ini termasuk murah. Sekarang satu makanan cepat saji biasa membutuhkan ratusan keping, yang lebih baik bahkan mencapai seribu. Inflasi mata uang sedang mendekati tingkat akhir era Republik Tiongkok. Namun Zhou Liming tahu reformasi sudah masuk agenda, fenomena ini akan segera mengalami perubahan total.
“Karena bank sentral tidak mengeluarkan uang kertas nominal besar, hingga saat ini nilai tertinggi masih 100 yuan. Ini membuat banyak orang menderita, saat bepergian selalu harus membawa tas khusus berisi uang.”
Zhou Liming mengeluarkan dua ikat uang kertas baru dari tas, melemparkannya ke arah pria itu sambil tersenyum: “Penduduk asli?”
Pria itu mengangguk: “Ya!”
“Bagus. Jika kau merasa familiar dengan daerah ini, aku ingin menyewamu sebagai pemandu. Harganya dua kali lipat pendapatan harianmu saat ini, dibayar harian.”
Perkataan Zhou Liming langsung membuat lawannya terkejut dalam hati, kemudian sangat gembira. Tanpa kerja keras, bisa mendapatkan dua kali lipat penghasilan sehari, siapa yang tidak tergoda? Sekarang mencari pekerjaan sulit, uang adalah Tuan Yang Mulia. Meski masih punya motor listrik untuk menghidupi diri, siapa yang tidak ingin penghasilan tambahan? Tanpa ragu, pria itu mengangguk keras: “Terima kasih bos, kapan kita mulai?”
“Setidaknya kau harus memberitahu namamu, bukan?”
“Guo Haitao!”
Zhou Liming juga tidak memberitahu namanya, berkata: "Sekarang bisa mulai, dihitung upah satu hari untukmu."
Guo Haitao bersemangat hingga menggosok-gosokkan tangannya, bertanya: "Kalau begitu bos, saya tunggu di sini?"
Seorang penjaga pintu menyambut. Zhou Liming hanya membawa satu tas berisi uang. Setelah membuka kamar mewah, ia keluar lagi dengan tasnya dan berkata pada Guo Haitao yang menunggu: "Baik, sebagai penduduk lokal, seharusnya kau tahu tujuan orang datang ke sini?"
Ekspresi Guo Haitao membenarkan dugaan: "Bos maksud pasar gelap ya? Hehe, sebenarnya di Kota Ning A kami ini sudah biasa. Pemerintah tutup mata, silakan beraktivitas bebas. Tapi untuk pasar gelap yang tertib, volume barang besar, harga wajar—tanpa kenalan, sulit ditemukan."
Naik motor listrik Guo Haitao, dia berpikir sejenak, lalu tetap berkata: "Tidak tahu tujuan Bos kali ini adalah... Aku tidak bermaksud lain, setelah jelas baru bisa tahu harus ke mana!"
Zhou Liming tidak merasa ada yang tabu: "Gen binatang buas!"
"Gen binatang buas?" Guo Haitao tidak heran, barang paling laris di pasar gelap memang gen binatang buas. Hampir semua orang yang datang ke Ning A memang mengejar ini. Banyak bos besar, beberapa pejabat, juga mereka yang nekat mengumpulkan uang untuk berjudi dengan nyawa - sukses jadi orang teratas, kalah tetap lebih baik daripada hidup malas di dunia fana.
Untuk barang langka lain Guo Haitao mungkin tidak berani jamin, tapi tentang gen binatang buas sebagai inti utama pasar gelap, dia memang menguasai betul.
Guo Haitao menjelaskan: "Tahu kenapa Kota Ning A bisa jadi lokasi pasar gelap terbesar? Karena sebenarnya seluruh kota ini seperti pasar raksasa. Semua barang yang diperdagangkan warga adalah bagian dari pasar gelap, mulai dari komoditas inti seperti gen binatang buas, senjata dan amunisi, hingga barang-barang lainnya. Lebih tepatnya, tempat ini adalah pasar besar yang aktivitasnya tidak diakui negara."
Tentang senjata api, Zhou Liming memang tahu. Dalam situasi sekarang, kontrol pemerintah atas senjata sudah lama kehilangan fungsi. Di pasar gelap, senjata beredar bebas. Pemerintah hanya membuka satu mata dan menutup yang lain.
Bahkan gen binatang buas pun sudah lepas dari kendali pemerintah. Terlalu mudah didapat, mustahil dikontrol. Menjadi prajurit super adalah mimpi banyak orang. Tak ada cara untuk menghentikan gelombang ini, seperti saat awal-awal orang rela melakukan apa saja untuk mendapatkan gen binatang buas. Tapi serangan yang diperlukan tetap harus dilakukan. Inilah alasan keberadaan pasar gelap - kalau tidak, mungkinkah barang yang diizinkan negara akan muncul di pasar gelap?"
Guo Haitao memang sangat familiar dengan tempat ini. Dia membawa Zhou Liming melesat di jalanan, dan setelah lebih dari dua puluh menit, memarkir kendaraan listrik di sebuah Jalan Agung.
Zhou Liming yang pertama kalinya datang ke Ning A secara alami tidak tahu nama jalan besar ini. Guo Haitao juga tidak memperkenalkan, melainkan mengajak Zhou Liming berjalan di jalan tersebut. Toko-toko di sekitarnya sedang buka, dan dipenuhi lautan kepala manusia. Guo Haitao melihat ke sekeliling sambil berkata: "Bos, inilah pusat transaksi gen binatang buas terbesar di Ning A. Lihat toko-toko yang beroperasi ini, semuanya menjual gen binatang buas."
Sepanjang Jalan Agung dipenuhi orang yang lalu-lalang, tak berbeda dengan jalan pejalan kaki biasa. Tapi barang yang dijual di sini benar-benar menakutkan.
Zhou Liming tidak menyangka Kota Ning A benar-benar seperti yang dikatakan Guo Haitao, seluruh kota adalah pasar gelap. Melihat operasional di sini yang sepenuhnya terang-terangan, hanya kurang iklan saja. Dan kapan gen binatang buas menjadi tak bernilai seperti ini? Di sepanjang jalan penuh barang ini? Jika tidak dialami sendiri, Zhou Liming benar-benar agak sulit percaya dengan semua yang dilihatnya, sungguh gila-gilaan.
Guo Haitao membawa Zhou Liming masuk ke sebuah toko perhiasan. Terlihat di konter yang dulu memajang perhiasan, kini diganti dengan botol-botol kaca sangat kecil seukuran ibu jari berisi beberapa cairan dengan warna berbeda. Berdasarkan keakraban Zhou Liming dengan gen binatang buas, dia sudah bisa menebak isinya adalah gen tersebut.
Di dalam toko, banyak orang sedang memperhatikan botol-botol kaca itu dengan penasaran, juga beberapa pengantar di depan botol kaca.
Zhou Liming berjalan mendekati konter kaca, melihat deskripsi pada salah satu botol kaca. Sangat detail dengan banyak gambar binatang buas terkait dan dokumen yang menjelaskan ciri khas serta indeks kemampuan makhluk tersebut. Semua ini membuat Zhou Liming terkejut dan tercengang, terkagum-kagum: "Profesional, sialan profesionalnya." Bahkan parameter seperti kekuatan, kecepatan, dll ditampilkan dengan sistem bintang sebagai representasi visual, benar-benar mengesankan.
Gambar-gambar binatang buas diambil dari berbagai sudut dengan resolusi tinggi, jelas sempurna. Terlihat jelas bahwa ini adalah hasil kerja keras yang penuh dedikasi.
Para pelayan di sini melihat pakaian Zhou Liming yang biasa-biasa saja, sama sekali tidak berniat melayani. Mereka justru menggandeng orang-orang yang jelas berpenampilan rapi, gencar mempromosikan berbagai gen binatang buas. Retorika para wanita ini seolah-olah mengangkat gen tersebut ke langit ketujuh, seakan-akan siapa pun yang dimodifikasi akan berubah menjadi Superman tak terkalahkan.
Zhou Liming melihat data gen binatang buas di hadapannya. Level paling dasar tiga, binatang buas terestrial, kekuatan setengah bintang, kecepatan satu bintang, kekuatan fisik setengah bintang... Di matanya, ini jelas binatang buas cacat. Tapi harga yang terpampang membuatnya tertegun - setinggi 10 juta. Harga ini membuat Zhou Liming terbelalak. Barang begini pantas 10 juta? Ini benar-benar penipuan!
Setelah berkeliling toko, Zhou Liming menemukan level binatang buas tertinggi hanya level empat itupun jenis yang sangat biasa, hanya tersisa tiga unit. Gen binatang buas level tiga lainnya, menurut penilaiannya, hampir tidak ada yang kemampuan istimewa. Jika ada orang yang membelinya, meski modifikasi berhasil dan lebih kuat dari orang biasa, saat berhadapan dengan prajurit super pemerintah, tetap akan jadi santapan mudah.
Mungkin perbedaan terbesar antara pemerintah dan prajurit super bawah tanah adalah gen binatang buas milik pemerintah memiliki selektivitas, sementara prajurit super bawah tanah sama sekali kualitasnya campur aduk. Segala jenis ada, bahkan gen binatang buas sampah pun ada yang dimodifikasi. Di hati banyak orang, asalkan bisa menjadi prajurit super, apapun jenisnya, akhirnya pasti jauh lebih kuat daripada orang biasa, bukan?
Menyaksikan harga gila-gilaan gen binatang buas ini, Zhou Liming sampai hampir mengeluarkan air liur. Dengan kemampuannya, kalau bisa mengumpulkan beberapa gen binatang buas level enam, satu saja harganya pasti bernilai ratusan juta?
Gen binatang buas kecil ini saat ini jelas lebih mahal daripada emas, bahkan melampaui emas dengan selisih beberapa jalan. Satu botol kecil saja yang beratnya cuma segitu bernilai miliaran, sementara emas dengan berat sama paling cuma puluhan ribu. Perbedaannya bagaikan Bumi dan Mars, tidak ada bandingannya. Ini pun membuat Zhou Liming ragu-ragu: Sebenarnya apa dirinya harus mengumpulkan beberapa? Tidak perlu banyak, cukup seratus atau puluhan botol saja, pasti langsung kaya raya.
Seperti di Jalan Agung ini, ini hanyalah salah satu toko saja, masih ada beberapa yang lebih besar skalanya.
Jelas terlihat, gen binatang buas telah membentuk rantai industri dengan keuntungan yang mengejutkan. Hal ini membuat banyak orang melihat harapan—cukup menjadi prajurit super, nanti saat membunuh seekor binatang buas, mereka bisa mengambil beberapa sampel gennya. Kemakmuran pun akan mudah diraih, apapun yang diinginkan bisa terwujud.
Siklus guncangan hebat inilah yang membuat tak terhitung orang menjadi gila-gilaan karenanya.
