Apakah Zhou Liming sudah gila?
Jawaban ini mungkin hanya dia sendiri yang tahu, sebab dialah orang pertama yang terang-terangan menjual cairan gen binatang buas. Seberapa mengerikannya prajurit super hasil cairan gen binatang buas, semua orang telah mengetahuinya. Tindakan Zhou Liming jelas-jelas menantang batas saraf negara, apa bedanya dengan memproduksi dan menjual berbagai senjata berat-ringan secara terbuka seperti dulu?
Tapi Zhou Liming tahu, dirinya tidak gila. Di posisinya sekarang, banyak hal yang tak terjangkau oleh orang biasa.
Meski saat ini Zhou Liming yakin tak ada yang bisa melukainya, dan tak takut pada siapapun, berkonfrontasi dengan negara - apalagi tanah airnya sendiri - bukanlah tindakan bodoh yang akan dilakukannya. Seperti dikatakan sebelumnya, di puncak kekuasaan ini, pengetahuan yang dimilikinya jauh melampaui imajinasi orang awam. Tanpa menguasai kabar tertentu, mana mungkin dia nekat bertindak demikian.
Faktanya, tindakan Zhou Liming cuma upaya merebut keunggulan awal belaka.
……
Sebulan lalu!
Telepon Ren Zhigang datang sangat mendadak, tak disangka dia mengundang Zhou Liming ke Institut Riset Biologi Nasional.
Zhou Liming yang menerima telepon itu tentu bingung, dia juga tak mengerti mengapa Ren Zhigang menghubunginya. Kalau bicara soal ikatan dengan Ren Zhigang, tidak bisa dibilang erat, komunikasi sehari-hari pun jarang, mengingat bidang yang ditekuni keduanya sulit menciptakan interaksi. Apalagi lembaga Institut Riset Biologi Nasional ini di masa damai memang tak berarti, termasuk lembaga yang kurang populer. Tapi di Era Binatang Buas, kepentingan strategisnya jauh melampaui imajinasi orang lain.
Institut Riset Biologi Nasional saat ini memiliki perbedaan bagai langit dan bumi dibanding masa lalu.
Sejak kemunculan binatang buas, berbagai sumber daya negara mulai condong ke lembaga ini. Sumber daya manusia dan material semuanya diprioritaskan untuk institut riset biologi.
Sebagai kepala Institut Riset Biologi, Ren Zhigang melesat menjadi figur penting dengan kekuasaan yang masuk dalam jajaran hak istimewa. Sejumlah besar peneliti dan pakar biologi mendapat promosi, mengerjakan penelitian terkait binatang buas. Departemen seperti Ruang Analisis Binatang Buas termasuk dalam struktur Institut Riset Biologi, meski memiliki tingkat kemandirian yang relatif tinggi.
Zhou Liming awalnya hendak menolak, namun mengingat nada misterius dalam suara Ren Zhigang, akhirnya menyetujui ajakan tersebut.
Sejak Kota YuA tidak lagi menjadi Ibu Kota sementara, Institut Riset Biologi Nasional telah pindah dari kota ini. Karena keunikan institut tersebut, hanya kantor cabang yang didirikan di Kota Gan A, sementara markas besar dan lokasi penelitian utama tidak lagi ditempatkan di sana. Institut Riset Biologi baru kini berada di Ibu Kota belakang garis pertahanan yang masih dalam pembangunan, namun ruang penelitian intinya telah dipisahkan dengan lokasi yang dirahasiakan.
Meski memiliki hak istimewa, Zhou Liming sendiri tidak mengetahui posisi pasti ruang penelitian ini, hanya mengetahui perkiraan wilayah umumnya.
Area perkiraan ini memiliki jarak yang cukup jauh dari Kota Gan A. Zhou Liming menumpangi sebuah pesawat komersil kecil, lalu setelah mencapai lokasi sekitar, langsung meninggalkan pesawat dari udara. Dengan mengikuti sinyal dari jam tangannya, akhirnya dia muncul di tengah hutan gurun berbatu yang luas tak berujung.
Sejujurnya, tanpa petunjuk dari Ren Zhigang, Zhou Liming sama sekali mustahil mengetahui bahwa di tempat terpencil seperti ini terdapat pangkalan penelitian yang sangat besar.
Saat mendarat dari udara, Ren Zhigang sudah berdiri di tepi jurang bersama beberapa asistennya. Sambutan ini membuat Zhou Liming merasa terkejut dan tersanjung. Pangkat militer Ren Zhigang adalah Letnan Jenderal yang terkenal bersikap dingin pada semua orang. Kemunculannya untuk menyambut tamu merupakan keistimewaan langka - bahkan Qin Degang pun belum tentu mendapat penghormatan seperti ini.
"Lokasi ini benar-benar misterius."
Menghadapi kekaguman Zhou Liming, Ren Zhigang tersenyum tipis dan berkata: "Tempat ini dulunya adalah pangkalan penelitian rahasia yang meneliti senjata berteknologi tinggi, cuma sekarang berubah menjadi pangkalan penelitian biologi saja." Jenis informasi rahasia ini hampir tidak diketahui orang, bahkan yang tahu keberadaan pangkalan ini pun sangat sedikit. Tapi identitas Zhou Liming tidak termasuk dalam daftar yang perlu disembunyikan, makanya Ren Zhigang dengan leluasa mengungkapkannya.
Jumlah pintu masuk-keluar seluruh pangkalan yang sebenarnya, Zhou Liming tidak bisa menebaknya. Dia hanya tahu bahwa jalur di tebing ini adalah satu dari banyak jalur yang ada.
Membangun pangkalan penelitian bawah tanah besar di gurun berbatu merupakan proyek yang sangat besar, hampir semua lapisannya harus berurusan dengan batuan berlapis. Zhou Liming pun tidak menyangka, bagaimana pangkalan besar ini bisa dibangun secara diam-diam? Tapi ini bukanlah hal krusial. Yang penting adalah alasan Ren Zhigang mengundangnya kemari.
Memasuki pangkalan, di setiap sudut terlihat peneliti yang sibuk bekerja. Pangkalan besar ini terbagi menjadi delapan lantai dengan total personel melebihi 2.000 orang.
"Tempat ini mungkin merupakan rahasia bagi orang lain, tapi bagi Zhou Liming, itu tidak berarti apa-apa." Ren Zhigang dengan gesit terus menjelaskan sepanjang perjalanan hingga mencapai lapisan bawah tanah kelima.
Barisan ruangan yang tak terhitung, semuanya dibangun menggunakan kaca antipeluru penuh, memungkinkan pengamatan menyeluruh dari luar. Di dalam setiap ruangan terlihat tempat tidur berjejer yang dipenuhi peralatan medis terhubung - setiap kamar memiliki sepuluh ranjang mekanis semacam ini. Kesan pertama Zhou Liming: ini pasti ruang modifikasi prajurit super, karena banyak perangkat di dalamnya yang familiar baginya.
Ren Zhigang tersenyum bangga memandangi deretan kamar ini. Fasilitas yang mampu menampung seribu subjek modifikasi sekaligus ini merupakan mahakaryanya, sekaligus basis transformasi terbesar di tingkat nasional.
"Tahukah kau?" Ren Zhigang menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada datar: "Era prajurit super... sebentar lagi tiba."
Zhou Liming memandangnya dengan ekspresi bingung: "Bukankah sekarang sudah masuk era prajurit super?"
Ren Zhigang tersenyum penuh makna, "Sebentar lagi kau akan tahu." Dia membawa Zhou Liming berjalan menyusuri lima lantai menuju Ruang Kontrol Utama di lapis kelima. Di sini, melalui kamera, segala aktivitas di setiap ruangan bisa terpantau jelas.
Kedatangan Ren Zhigang membuat para peneliti yang bekerja di dalam ruangan menjadi semakin tegas. Ruang kontrol yang sudah sibuk itu kini makin hiruk-pikuk. Zhou Liming hanya mengikuti dari belakang, kini ia mulai panggil - undangannya ke sini rupanya untuk menyaksikan proses modifikasi sekaligus menyampaikan pesan tertentu.
"Mulai sekarang!"
Begitu perintah Ren Zhigang bergema, di layar tampak puluhan pria-wanita bertelanjang dada berbaris di koridor. Mereka memasuki ruangan sesuai nomor antrian, lalu berbaring di ranjang mekanis. Para asisten peneliti segera menghubungkan tabung reaksi ke tubuh mereka, mengaktifkan berbagai alat, memulai proses modifikasi.
Seluruh proses persiapan untuk seribu personel modifikasi ini rampung dalam setengah jam. Semua subjek kini tergeletak di ranjang masing-masing.
"Sebenarnya, sejak dua bulan lalu, percobaan-percobaan ini sudah sukses, tapi selama ini hanya modifikasi dalam skala kecil. Berkat usaha dua bulan dan penaklukan beberapa tantangan teknis, akhirnya modifikasi massal bisa diwujudkan."
Penjelasan Ren Zhigang tetap membuat Zhou Liming bingung membedakan modifikasi massal dengan sebelumnya. Menurut pengetahuan Zhou Liming, pusat modifikasi Kota YuA dulu bisa memodifikasi 10.000 orang sekaligus, tapi itu belum dianggap massal. Bagaimana mungkin sekarang modifikasi 1.000 orang sudah disebut massal?
Namun pertanyaan-pertanyaan Zhou Liming ini tidak sempat diajukan, karena program modifikasi sudah memasuki tahap penyuntikan cairan gen binatang buas.
Terlihat suntikan-suntikan cairan gen binatang buas mulai diinjeksikan secara berurutan ke dalam tubuh prajurit yang dimodifikasi. Hanya beberapa saat, cairan gen itu mulai bereaksi. Para prajurit yang terikat di ranjang menunjukkan ekspresi kesakitan, otot-otot mereka gemetar, tubuh mereka meronta-ronta menahan sakit. Tapi reaksinya tidak sekuat yang pernah Zhou Liming saksikan sebelumnya.
Menurut pemahaman Zhou Liming, modifikasi seorang prajurit super hanya membutuhkan 10 menit untuk mengkonfirmasi sukses atau gagal.
Seperti yang pernah disaksikan sebelumnya, keberhasilan membuat lega, sedangkan kegagalan mustahil ditatap langsung karena harga kekalahannya terlalu menyedihkan - keadaan tragis yang tak tertahankan bagi siapapun.
Waktu sepuluh menit ini sebenarnya tidak terlalu lama.
Namun hasil yang muncul justru membuat Zhou Liming tertegun sepenuhnya, kini dia akhirnya mengerti mengapa Ren Zhigang mengatakan era prajurit super akan segera tiba.
Data mengejutkan menunjukkan dari 1000 prajurit yang dimodifikasi barusan, tingkat keberhasilannya 100% - angka yang sulit dipercaya hingga Zhou Liming meragukan matanya sendiri. Dari 15% tingkat keberhasilan awal yang naik perlahan ke 35%, lalu melonjak drastis ke 100% hanya dalam setengah tahun - kecepatan dewa yang luar biasa!
Melihat ekspresi terkejut dan tercengang Zhou Liming, Ren Zhigang terlihat sangat puas dengan reaksinya. "Melalui upaya kami dalam meretas cairan gen binatang buas, kami menemukan banyak data menarik dari data pertempuran yang terkumpul. Berangkat dari temuan-temuan ini, akhirnya kami memahami mengapa cairan gen binatang buas alamiah bisa mencapai 100% keberhasilan, sementara manusia hanya bertahan di 35%. Dengan memecahkan kode genetik binatang buas dan melakukan berbagai perbaikan, lahirlah adegan yang kau saksikan hari ini. Benar, kau tidak salah lihat - teknologi modifikasi gen yang kami kuasai kini sudah bisa menjamin 100% keberhasilan."
Zhou Liming benar-benar tak bisa berkata-kata. Dia sepenuhnya menyadari implikasi dari 100% tingkat keberhasilan ini. Sungguh, era prajurit super benar-benar telah tiba.
Tapi perkataan Ren Zhigang belum selesai. Ia berkata dengan sedih: "Kau perhatikan tidak? Dari semua prajurit super hasil modifikasi kali ini, tidak ada satu pun yang usianya melebihi 28 tahun. Artinya, untuk mencapai tingkat keberhasilan 100%, harus dalam rentang usia 18 hingga 28 tahun. Jika melebihi rentang ini, meski menggunakan teknologi terbaru sekalipun, tingkat keberhasilannya hanya 35%. Selain itu, gen binatang buas juga tidak bisa digunakan semaunya seperti dulu. Untuk mencapai 100% keberhasilan, diperlukan kecocokan fisik. Bahkan jika kau memiliki gen binatang buas level tujuh, tapi fisikmu tidak kompatibel, tingkat keberhasilan modifikasi tetap akan bertahan di level 35%."
Meski tingkat keberhasilan ini memiliki syarat tertentu, bagi Zhou Liming hal itu sama sekali bukan pembatasan.
Seperti yang dikatakan Ren Zhigang, era prajurit super massal benar-benar akan datang. Mungkin tidak sekarang, tapi pasti akan terwujud dalam puluhan tahun mendatang.
Mungkin banyak orang berusia di atas 28 tahun akan merasakan penyesalan, karena mereka hampir tidak berjodoh dengan status prajurit super. Tingkat keberhasilan 35% membuat hanya segelintir orang yang berani mencoba.
……
Saat meninggalkan Pangkalan Penelitian Biologis, Zhou Liming menerima kabar yang lebih rahasia dan mengejutkan.
Atau lebih tepatnya tidak bisa disebut rahasia, karena Qin Degang telah mengizinkan Ren Zhigang untuk membocorkan informasi ini kepada Zhou Liming - yaitu Rencana Prajurit Super untuk Seluruh Rakyat.
Dengan kesuksesan penelitian Ren Zhigang dan kematangan teknologinya, jajaran atas sedang berdiskusi tentang kelayakan rencana ini. Pemberitahuan kepada Zhou Liming menandakan rencana ini pada dasarnya telah disetujui. Rencana sederhana ini bertujuan memperbanyak jumlah prajurit super: Setiap warga berusia 18-28 tahun memiliki kewajiban menerima modifikasi untuk menjadi prajurit super.
Rencana kolosal ini akan membawa pengaruh yang sulit diperkirakan.
Namun rencana ini harus dilaksanakan. Kebuasan dan kuantitas binatang buas yang melampaui jumlah manusia beberapa kali lipat, membuat seluruh jajaran atas menyadari - jika tidak segera mengambil tekad, umat manusia mungkin benar-benar akan punah. Yang membuat mereka akhirnya bertekad bulat, tentu saja adalah kemungkinan pendaratan binatang buas untuk kedelapan kali. Selama ancaman ini masih ada, ia bagai pedang menggantung di atas kepala manusia yang kapan saja bisa jatuh.
Baru satu kali pemberontakan binatang buas saja, manusia sudah menderita kerugian besar. Bagaimana jika terjadi lagi?
Dengan apa manusia akan menahan serangan berikutnya?
Jadi, pelaksanaan rencana ini muncul sebagai respons terhadap situasi yang berkembang.
Namun dampak yang ditimbulkan oleh rencana ini juga perlu dipertimbangkan secara serius, karena begitu rencana ini diimplementasikan, akan melibatkan lebih dari 300 juta personel yang memenuhi syarat di benua, dan bahkan berdampak pada 2-3 miliar manusia secara global. Rencana ini mustahil tidak besar, mustahil tidak gila-gilaan. Tanpa pengendalian, siapa yang tahu akhirnya akan berevolusi menjadi apa?
Pelaksanaan seluruh rencana ini tidak hanya mencakup benua, tetapi juga negara-negara yang bertahan. Para pemimpin negara telah berdiskusi mengenai detail rencana ini, dan jarak dengan penetapan resmi sebenarnya sudah tidak jauh lagi.
Zhou Liming termasuk dalam golongan yang memiliki hak istimewa, sehingga secara alami memiliki hak prioritas untuk mengetahui semua hal ini.
Dengan sendirinya, Zhou Liming mulai memikirkan pasar gelap dan cara memanfaatkan kabar ini.
Zhou Liming mengatur waktu dengan tepat. Dari kapan harus mengirim barang ke Kota NingA hingga kapan harus membuka lokasi toko di seluruh area belakang garis pertahanan, semuanya telah dihitung olehnya. Meski terlihat seperti penyebaran yang gila, hanya Zhou Liming yang tahu bahwa dirinya benar-benar sedang merebut keunggulan awal. Karena semua ini diselesaikannya ketika jarak dengan pengumuman rencana prajurit super untuk seluruh rakyat pun sudah tidak terlalu jauh lagi.
Dapat diprediksi bahwa begitu rencana ini diumumkan, akan banyak organisasi dan individu yang mampu memburu binatang buas datang merebut kue besar ini.
Dan dengan langkah lebih dini serta pembukaan serentak di seluruh area belakang garis pertahanan, efek branding yang tercipta jauh melampaui apa yang bisa mereka saingi. Sejak langkah pertama ini diambil, sudah ditakdirkan bahwa kami akan mendapatkan porsi terbesar dari kue besar ini. Mengapa tidak memanfaatkan informasi dalang seperti ini?
Bagaimanapun juga, kita harus mencari jalan keluar bagi ratusan ribu penduduk Kota Xi Yang.
