Tatapan tak percaya Pemanen membuat Zhou Liming merasa nikmat, tapi gerakannya tidak berhenti. Tangan menggenggam duri tulang, bergetar dengan kecepatan ratus juta kali per detik hingga seluruh perut Pemanen hancur berantakan, lalu terbelah dua. Zhou Liming erat memeluk bagian atas tubuh Pemanen, membiarkan bagian bawahnya jatuh ke jurang. Sebagai prajurit super level tujuh, dia sangat paham bahwa Pemanen yang terluka parah ini masih bisa melakukan perlawanan balik. Dia tak rela memberi Pemanen sedikit pun kesempatan.
Duri tulang di tulang tangan masih terus bergetar, sementara Zhou Liming telah mengubah genggamannya menjadi kepalan. Seluruh energi di tubuhnya terkonsentrasi di kepalan itu.
"Grak grak!" Mulut Pemanen mengucurkan darah, tapi dia tak peduli, tetap tertawa gila-gilaan, "Kau kira membunuhku sudah cukup? Janganlah kau melupakan, kami masih punya empat orang lain, kemampuan mereka bahkan melebihiku. Dan kami hanyalah anggota batch pertama yang dikirim untuk penyelidikan. Saat kau menyaksikan kengerian sebenarnya para prajurit, kau akan menyesali semua yang kau lakukan hari ini."
Zhou Liming diam seribu bahasa, tangan yang mendengar energi tiba-tiba dilepaskan. Di dalam perutnya yang hancur berantakan, energi itu menyembur deras, menyapu setiap sel Pemanen.
Menghadapi kedatangan kematian, akhirnya Pemanen memperlihatkan ekspresi ketakutan. Matanya berkaca-kaca dipenuhi fanatisme, teringat perjalanan hidupnya sejak lahir, tumbuh dewasa, lalu menjadi seorang Pemanen. Dia pernah bertempur di puluhan planet, terus-menerus mengubah planet-planet berpenghuni itu menjadi arena perburuan, lalu memanen semua buruan di sana, mengangkut berton-ton makanan kembali ke Ibu Kota Bintang untuk dinikmati para bangsawan sebagai hidangan istimewa.
Medali dan kehormatan tak terhitung membuatnya terus-menerus menikmati pekerjaan ini.
Tapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya justru dibunuh oleh buruan. Dia tidak rela, juga menyesali kelengahannya. Seharusnya dia tidak memberi peluang pada lawan, harusnya saat pertemuan pertama langsung mengaktifkan wilayah, lalu menjerumuskan lawan ke wilayah maut. Bagaimanapun selama darahnya bisa terkuras, tidak dianggap membuang-buang. Tapi semua ini sudah terlambat, dia merasakan setiap sel retak, benturan energi dengan energi mengubahnya menjadi tong mesiu raksasa yang akhirnya meledak.
Zhou Liming sudah membuang pemanen seperti sampah saat mengirimkan energi itu dalam sekejap.
Kekuatan raksasa dari lemparan Zhou Liming membuat pemanen yang tersisa separuh ini akhirnya merasakan sakit yang sama seperti ketika dia menghancurkan lebur Zhou Liming barusan.
Dia yang melesat seperti peluru meriam menghantam daratan, menembus puluhan meter ke dalam tanah yang keras. Meski Sang Pemanen belum mati, hantaman ini membuat kepalanya pusing, belum sempat sadar kembali. Energi dalam selnya akhirnya meledak bagai bom nuklir, mengguncang langit-bumi dengan ledakan dahsyat yang menyemburkan gumpalan tanah raksasa ke angkasa.
Awan jamur raksasa menjulang ke langit, menghancurleburkan seluruh Kota E'A yang sudah menjadi reruntuhan, mengubahnya menjadi kawah raksasa yang terlihat bahkan dari luar angkasa.
Zhou Liming mengambang di udara, membiarkan serpihan tanah dan puing-puing yang terlempar ledakan menghantam sisik hijau pekat di kakinya. Serpihan setajam pecahan peluru meriam itu bahkan tidak sanggup menggores lapisan pelindungnya.
Hingga medan energi Pemanen menghilang, Zhou Liming baru menarik napas lega. Ia merasakan setiap inci kulitnya pegal. Hanya Tuhan yang tahu betapa kejamnya serangan Pemanen tadi. Zhou Liming tak berani melawan secara terbuka. Ia takut strateginya tertembus pandangan Pemanen, sehingga hanya bisa berpura-pura sebagai yang lemah, membiarkan dirinya dihancurkan agar Pemanen mengendurkan kewaspadaan, menunggu peluang untuk melancarkan serangan mematikan.
Sejujurnya, di hadapan Pemanen, dirinya memang benar-benar lemah. Kemampuan Pemanen jauh melampaui level tujuh.
Mengikuti alur normal, bagaimanapun ia meronta, mustahil bisa lolos dari cengkeramannya. Tapi Zhou Liming tidak melepas. Ia bertaruh: bertaruh bahwa Cahaya Kematiannya mampu menghancurkan sisik pelindungnya, bertaruh bahwa kemampuan memperlambat kecepatan yang ia miliki tidak dimiliki Pemanen. Jika salah satu dari dua strategi ini gagal, Zhou Liming pasti tidak akan luput dari pembunuhan Pemanen.
Untungnya, Zhou Liming berhasil. Kecerobohan sang pemanen memungkinkannya membunuh pemanen tersebut sebelum sang musuh sempat mengaktifkan wilayah kekuasaannya.
Zhou Liming tak ingin tahu seperti apa wilayah kekuasaan pemanen itu, juga tak berusaha memahaminya—karena itu terlalu berbahaya. Prinsipnya: Jangan pernah meragukan kekuatan musuh, atau menantang kemampuan yang belum dipahami.
Wilayah kekuasaan Ikan-Naga itu hampir merenggut nyawanya. Setiap tipe wilayah memiliki kekuatan dahsyat. Menantangnya berarti mengundang kematian.
Seluruh tubuhnya pegal-pegal. Tanpa peduli penampilan, ia terjatuh ke tanah di dasar lubang raksasa yang baru terbentuk. Wangi tanah memenuhi hidungnya. Dengan nafas tersengal, Zhou Liming tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tadinya ia yakin akan mati, tapi akhirnya berbalik menang. Pantas di film-film TV orang jahat selalu mati—terlalu banyak bicara!
"Sekarang terlihat, ini sepertinya sebuah dogma."
Kekuatan pemanen sangat mengerikan, Zhou Liming yang terbaring di tanah baru sekarang merasakan tulang-tulangnya seakan hampir remuk. Cukup dengan gerakan ringan, langsung terdengar bunyi "kraak" dari tulang.
"Meludah!"
Sekali lagi memuntahkan genangan darah, Zhou Liming mengusap dadanya. Tidak hanya perut, bahkan bagian dalam dada juga terluka.
Zhou Liming tidak memperhatikan luka-luka ini. Konstitusi fisik prajurit super yang kuat hanya membutuhkan satu hari atau setengah hari untuk perbaikan, kembali kuat seperti banteng.
Setelah istirahat sejenak, Zhou Liming merangkak bangkit, lalu memandang dengan sakit kepala ke lubang raksasa yang membentang belasan kilometer ini. Kedalamannya saja mencapai ratusan meter, beberapa mata air bawah tanah yang terbuka terus memancurkan air mancur. Untuk lubang sebesar ini, kalau tidak turun hujan, hanya mengandalkan mata air kecil ini, tidak tahu sampai tahun dan bulan berapa baru akan menjadi danau raksasa.
Zhou Liming saat ini malas memikirkan masalah-masalah membosankan ini. Dia berjalan mendekati salah satu sumber air, berdiri tepat di atas mata air yang sedang berhamburan deras, membersihkan lumpur dan noda darah di sisiknya.
Di banyak bagian tubuhnya, sisik-sisik pelindung telah tercabut, memperlihatkan otot berwarna merah darah yang mengerikan.
Air yang mengalir ke luka-lukanya menimbulkan rasa sakit menusuk-nusuk. Anehnya, setelah mengalami rasa sakit yang lebih kejam dari kematian, sensasi nyeri seperti tusukan jarum ini justru terasa seperti kenikmatan. Zhou Liming menutup matanya, menikmati momen ini dengan tenang. Air dingin yang membeku membantunya berpikir jernih sambil merenungkan cara menghadapi kebuntuan saat ini.
Zhou Liming bukanlah penyelamat dunia, juga bukan penjaga Bumi. Gelar-gelar klise seperti itu sama sekali tidak menarik baginya.
Pada dasarnya, Zhou Liming hanyalah sosok seperti warga biasa yang mudah puas, tanpa ambisi muluk. Namun kini keadaan memaksanya untuk berpikir: Jika seluruh penduduk dunia punah dan hanya tersisa dirinya sendiri, apa gunanya kebahagiaan itu? Manusia adalah makhluk sosial, keterpisahan dari kelompok bisa membuat orang gila. Zhou Liming mengakui dirinya tak sanggup menghadapi kesendirian yang mencekam ini tanpa rasa takut.
Bukan karena alasan muluk-muluk, Zhou Liming sekadar berharap bisa memiliki komunitas tempatnya menjalani kehidupan normal.
Target ini sebenarnya wajar, tapi untuk mencapainya harus berjuang mati-matian. Bukan ingin jadi pahlawan atau mengejar ketenaran, melainkan sekadar demi kehidupan yang lebih layak - pemikiran tipikal warga biasa.
Air mancu membersihkan tanah dan noda darah dari tubuhnya. Kecuali beberapa luka, wujud binatang buas Zhou Liming terungkap di hadapan umat manusia. Beberapa satelit mengarah ke Zhou Liming, setiap gerakannya saat ini muncul di berbagai departemen. Desain uniknya justru memiliki daya hantam lebih besar dibandingkan Blok-blok besar, membuat orang langsung menilai betapa mengerikannya kekuatan yang terkandung dalam wujud ini pada pandangan pertama.
Lubang raksasa itu menjadi gempuran paling mengejutkan yang ditinggalkan untuk umat manusia.
Hanya setelah membersihkan tubuhnya, Zhou Liming baru menyadari masalah: "Apa aku benar-benar telanjang begini dipamerkan ke seluruh dunia saat ini?"
"Sial!"
Zhou Liming mengumpat keras, lalu mengulurkan lengannya menunjuk langit, menjulurkan jari tengah.
Adegan ini membuat semua yang terus menatap tajam Zhou Liming terpana, mereka tercengang melihat jari tengah di layar itu sampai tak bisa berkata-kata.
Zhou Liming tidak menghiraukan mereka. Setelah mengacungkan jari tengah, tubuhnya melakukan teleportasi dan menghilang dari tempat semula. Ketika muncul kembali, dia sudah berada seratus meter jauhnya. Hanya dalam sekejap mata, keberadaannya sudah tak terlacak. Pola pergerakan yang mengerikan di titik ekstrem ini kembali membuat para pengamat kehilangan kata-kata. Mereka sudah tak tahu bagaimana menggambarkan perasaan saat ini. Tiba-tiba mereka menyadari, prajurit super lainnya dibandingkan Zhou Liming sama sekali hanya ampas.
Bagi Qin Degang dan kawanannya, ada kebahagiaan sekaligus kepahitan. Yang menggembirakan adalah kekuatan Zhou Liming, sedangkan yang pahit tentu karena Zhou Liming sekali lagi membuktikan status adidayanya.
Bagi para penguasa, tak ada yang suka dengan keberadaan orang yang tak bisa mereka kendalikan. Terlebih Zhou Liming juga memiliki serangkaian kekuasaan khusus yang bisa melampaui hukum.
Zhou Liming yang menggunakan kecepatan mengerikan untuk pergi sebenarnya tidak menjauh, melainkan menemukan sebuah gedung apartemen warga sipil di sekitar lubang raksasa, lalu memasukinya dan mengobrak-abrik lemari pakaian. Situasi telanjang bulat yang disiarkan langsung ke seluruh dunia ini membuatnya sulit menerima. Meski dalam wujud binatang buas dengan sisik hijau pekat berkilauan, tetap saja membuat Zhou Liming merasa menyebalkan.
Selama satu setengah tahun, pakaian di lemari itu hanya berbau tidak enak, tidak sampai rusak.
Setelah menemukan setelan yang pas, Zhou Liming tidak memeriksa barang lain di rumah-rumah ini. Saat mundur dari Kota E'A, warga sipil melakukan evakuasi dengan percaya diri, punya cukup waktu untuk membawa kabur barang-barang berharga.
Kembali terbang ke langit, Zhou Liming menentukan arah di udara, lalu melesat seperti peluru meriam di ketinggian rendah dengan kecepatan di atas batas.
Pada gambar terdapat lima simbol kilat yang merepresentasikan lima Pemanen. Sekarang satu telah dibunuh, masih tersisa empat.
Zhou Liming saat ini tidak memikirkan apapun, satu-satunya keinginannya adalah membunuh semua musuh. Tanpa mereka, sumber informasi kekuatan di belakang mereka akan terputus, mungkin bisa mengatasi krisis di Bumi ini. Tentu saja, ini baru pemikiran awal Zhou Liming. Keganasan para Pemanen telah ia alami sendiri, ia tidak yakin masih memiliki keberuntungan sebaik sebelumnya.
Tapi tindakan ini harus dilakukan, menyangkut kelangsungan hidup.
