Waktu sangat mepet, dari menerima pemberitahuan hingga naik pesawat angkut, total hanya setengah hari.
Seperti biasa, saat Zhou Liming pergi, ia berpamitan pada Lan Yining. Setelah setahun bersama, Lan Yining yang sudah terbiasa dengan kepergiannya berkali-kali ini pun tidak curiga. Justru perhatiannya lebih tertuju pada isu aliansi Bumi yang sedang ramai diperbincangkan. Seolah dalam sekejap, dunia telah memasuki era Aliansi Bumi.
Menelepon Lian Ruixue yang berada di Kota YuA yang jauh. Sebagai seseorang yang memegang jabatan penting di Kota YuA, dia tentu memahami tanggung jawab yang harus dipikul Zhou Liming saat ini.
Sebagai salah satu badan utama terbesar di dunia, daratan kini telah menjadi bagian dari Zona Tiongkok. Namun populasi yang besar terus menjadi yang terbanyak di dunia. Perkembangan selama beberapa bulan berhasil mengumpulkan prajurit super level tujuh dalam jumlah yang tidak mengejutkan, hanya sekitar enam puluh lebih orang. Jangan remehkan data digital ini. Bayangkan negara-negara kecil yang bahkan tidak memiliki seorang pun prajurit super level tujuh, maka akan terasa betapa langkanya prajurit super level tujuh.
Pada momen hidup-mati seperti ini, tidak ada negara yang berani menyembunyikan pengetahuan. Dengan cara seperti inilah Zona Tiongkok mengirimkan semua prajurit super level tujuh tanpa terkecuali.
Dibandingkan dengan kuantitas prajurit super level tujuh, jumlah prajurit super level enam dengan kualitas superior jauh lebih besar. Proses seleksi untuk level enam sangat ketat, mereka yang bisa masuk ke pasukan pertama aliansi semuanya adalah pasukan elite pilihan. Setiap anggota tidak hanya memiliki pengalaman tempur yang kaya, tetapi juga harus memiliki kualitas Tingkat Gen yang setara.
Tentu saja, dalam pemindahan prajurit super level enam, regu pengawal hanya mengirimkan beberapa anggota secara simbolis saat misi perlindungan tidak terpengaruh. Sebagian besar tetap di posisi di pusat, meskipun mereka juga termasuk pasukan elite.
Karena pembentukan aliansi yang terburu-buru, apalagi pendirian pasukan pertama aliansi yang lebih tergesa-gesa, membuat anggota pasukan pertama tersebar di berbagai belahan dunia tanpa komando terpadu. Saat ini, para prajurit super zona Tiongkok yang telah bergabung dengan pasukan pertama akan membentuk regu zona Tiongkok dengan kemandirian tinggi, mirip bentuk pasukan bayaran - muncul di lokasi mana pun yang membutuhkan.
Dalam jumlah pesawat angkut militer besar, wilayah China sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan negara lain. Pesawat angkut terbesar mereka adalah Il-76, sayangnya jumlahnya tidak banyak. Masih ada satu unit yang berada di tangan Zhou Liming, yang bersifat pribadi.
Perintah pertama yang dikeluarkan Aliansi adalah menghabisi para pemanen yang muncul di Amerika.
Untuk misi yang melintasi seluruh Samudra Pasifik seperti ini, jelas selain Il-76, sangat sedikit pesawat angkut yang mampu menanganinya. Oleh karena itu, Amerika Serikat yang kini berada dalam satu aliansi langsung menggerakkan tangannya, mengirim lima unit C-17 Globemaster III untuk menerobos samudra dan mengangkut regu berjumlah hampir 200 orang ke Kota Gan A.
Menurut Zhou Liming, karena pertempuran terjadi di wilayah kekuasaan mereka, sudah seharusnya mereka menunjukkan niat serius.
Para prajurit super level tujuh dikumpulkan di satu pesawat Globemaster III. Namun Zhou Liming tidak ikut naik, melainkan menemui kenalan lamanya Lu Yuanhang yang sudah bukan lagi Komandan Regu Pengawal.
Seiring bertambahnya jumlah prajurit super level tujuh, yang pertama kali diperkuat tentu regu pengawal. Karena pentingnya regu pengawal sangat vital, bertanggung jawab atas keamanan seluruh kompleks pemerintah sekaligus melindungi para pimpinan inti pemerintah. Prinsip (promosi berdasarkan kemampuan) berlaku secara alami. Lu Yuanhang yang masih berstatus prajurit super level enam terpaksa mengundurkan diri, hanya menjadi anggota biasa regu pengawal.
Meski sistem promosi berdasarkan kemampuan sudah diterapkan, Lu Yuanhang tetap merasakan ketidaknyamanan. Tapi apa lagi yang bisa dilakukan?
Dunia ini pada dasarnya mengutamakan kekuatan. Siapa pun yang pernah berjasa besar sebelumnya, ketika muncul orang dengan kemampuan lebih kuat, harus rela mengosongkan posisinya.
Dari satu titik ini terlihat jelas bahwa persaingan antar prajurit super sesungguhnya sangat sengit dan kejam.
Kontak jarak dekat dengan Airborne Fortress, postur tubuh yang sempurna, desain aerodinamis yang estetis, membuat Zhou Liming tiba-tiba menyadari bahwa dari segi desain, Uni Soviet di masa lalu memang kurang memiliki sense estetika. Uni Soviet lebih mengutamakan fungsionalitas, seolah ini sudah menjadi tradisi turun-temurun mereka - mulai dari pesawat, tank, hingga kendaraan darat, semuanya seperti ini. Mereka sulit mencapai level seperti Amerika yang bisa memadukan desain indah dengan performa luar biasa.
Pesawat angkut di era binatang buas semuanya telah dimodifikasi. Dengan mengorbankan sebagian ruang kargo sebagai syarat, tangki bahan bakar dipasang di dalam kabin untuk memungkinkan pesawat ini melakukan penerbangan jarak ultra jauh.
Seperti jarak antara Kota Gan A ke bagian tengah Amerika yang mencapai sekitar 9.000 hingga hampir 10.000 kilometer.
Jarak tempuh C-17 sekitar 4.630 kilometer. Dengan parameter ini, mustahil baginya terbang hingga hampir 10.000 kilometer. Oleh karena itu, penambahan tangki bahan bakar menjadi sangat penting untuk memperpanjang jangkauan C-17.
C—17 yang telah dipasangi tangki bahan bakar tambahan memiliki jarak tempuh mencapai 20.000 kilometer, namun sepenuhnya mengorbankan ruang kargo. Jenis C—17 dengan jarak tempuh mengerikan seperti ini terutama digunakan untuk pengiriman personel, hanyalah salah satu model modifikasi dari berbagai varian. Di era dimana kemampuan angkut barang berat telah hilang, modifikasi pesawat angkut menjadi semakin beragam, mulai memenuhi misi-misi yang tidak dapat diselesaikan oleh pesawat biasa.
Saat C—17 diaktifkan, suara mesin raksasanya membuat telinga sakit. Tampaknya masalah kebisingan telah menjadi tantangan besar bagi pesawat angkut besar. Tidak ada yang secara khusus meneliti hal ini, mengingat pesawat angkut umumnya hanya mengangkut persediaan dan perlengkapan senjata. Mustahil mengharapkan sistem peredam suara yang lebih baik hanya untuk mengurangi kebisingan bagi senjata-senjata yang diangkut di dalamnya?
Suara ledakan dahsyat menimbulkan semacam kegembiraan. Bagaimanapun, banyak orang telah mendengar tentang pesawat angkut legendaris ini, namun belum pernah memiliki kesempatan untuk kontak jarak dekat.
Di kabin penumpang hasil modifikasi, Zhou Liming duduk bersandar di sebelas Lu Yuanhang, melempar tas ke rak bagasi atas sambil memandang pemandangan yang lambat surut di luar jendela dengan perasaan haru. Satu setengah tahun telah mengubah nasib setiap orang, seperti dirinya sendiri—siapakah yang pernah menyangka setahun lalu akan datang era binatang buas ini, hingga kini bisa menjulang di atas Hukum? Paling tidak tak pernah terbayangkan suatu hari akan naik ke dalam pesawat angkut C-17 militer AS.
"Suasana hati sedang buruk?"
Ucapan Zhou Liming memecah keheningan di antara mereka. Lu Yuanhang menganggukkan kepala, lalu menggelengkannya lagi.
Seluruh kabin pesawat diisi lima puluh prajurit super yang cukup mengubah tempat ini menjadi pasar sayur. Para prajurit dari berbagai penjuru ini saling bertanya dan mengobrol dengan anggota baru baik yang familiar maupun tidak. Kabin dipenuhi suara "bzz" dari obrolan mereka.
Di regu pengawal, hanya tiga orang yang terpilih. Mereka secara alami mengenal Zhou Liming, bahkan ada sehelai rasa hormat di mata mereka. Ini benar-benar orang luar biasa yang bisa menghancurkan seluruh regu pengawal, sekaligus menghilangkan satu pemanen yang dikerahkan seluruh umat manusia untuk menyerang. Prestasi seperti ini jika masih belum cukup membuatku kagum dan hormat, mereka tidak tahu lagi apa yang pantas dikagumi.
Selain ketiga orang itu, tidak ada seorang pun di kabin yang bisa menyadari identitas Zhou Liming.
Pikir-pikir juga wajar. Yang datang ke sini semua elit level enam. Tapi saat Zhou Liming mulai terkenal, bahkan prajurit super level enam belum ada. Bagaimana mungkin mereka bisa tahu?
Orang-orang yang datang ke sini semuanya berkarakter sombong. Secara alami mereka tidak akan menganggap tinggi Zhou Liming.
Karena program prajurit super nasional baru dijalankan belum lama, bisa dibilang mereka yang datang ke sini adalah prajurit super level enam generasi lama. Pengalaman tempur mereka sangat kaya, usia rata-rata mencapai sekitar 30 tahun. Dengan penampilan Zhou Liming yang masih bau kencur di usia baru dua puluhan, siapa yang akan peduli padanya?
"Sebenarnya menurutku, ada atau tidaknya gelar komandan itu tidak penting. Yang utama adalah kondisi mental kita sendiri." Zhou Liming mencoba menenangkan, "Lihat saja aku, tanpa jabatan apapun tetap bisa hidup santai? Bertempur adalah taktik untuk mendapatkan kesenangan. Lagipula, kau bukan tak punya solusi. Aku yakin kau pasti akan menyatu dalam barisan prajurit super level tujuh, cuma waktu terbaiknya belum tiba."
Lu Yuanhang yang berpostur dua meter lebih sebagai pria kekar seperti menara besi, di dalam kabin ini jelas memberikan kesan seperti bangau di antara ayam. Wajar jika menjadi pusat perhatian.
Mungkin karena perkataan Zhou Liming benar, Lu Yuanhang pun tidak membantah. Dengan tenang dia bertanya: "Bagaimana pendapatmu tentang hal ini?"
Zhou Liming menyipitkan matanya, memandang sekeliling, dan berkata, "Kau belum pernah menyaksikan kemampuan pemanen. Begitu kau melihatnya, kau akan paham bahwa misi kita kali ini kemungkinan besar adalah tragedi. Pemanen itu terlalu mengerikan. Skill bentuk prajurit super level enam pun belum tentu bisa melukainya, apalagi menembak mati. Menghadapi rival level ini, taktik mengerahkan massa sudah tidak efektif lagi."
Lu Yuanhang terdiam sejenak, tak menyangka Zhou Liming memberikan kesimpulan seperti ini. Dengan suara tak percaya ia berkata, "Ini mustahil."
Zhou Liming tersenyum sinis, "Di dunia ini tidak ada yang mustahil. Menurutmu berapa prajurit super level enam yang bisa kuhadapi sekaligus?" Lu Yuanhang ragu sejenak, lalu menjawab, "Setidaknya kau bisa menyerang seratus prajurit super level enam sekaligus." Zhou Liming mengangguk, "Tapi kau harus tahu, aku bukanlah tandingan pemanen."
Ekspresi Lu Yuanhang tiba-tiba berubah serius, menghilangkan ekspresi kecewa sebelumnya. "Ceritakan tentang pemanen ini," pintanya.
Zhou Liming mengangguk dan berkata: "Kemampuan Pemanen sangat luar biasa. Kekuatan mereka besar, kecepatannya tinggi, daya tahan yang bahkan aku pun sulit menembusnya, apalagi kalian yang masih prajurit super level enam. Meskipun aku belum pernah menyaksikan skill bentuk Pemanen, tapi dari kemampuan mereka menghancurkan pusat kota berdiameter lima hingga enam kilometer dalam satu gerakan, kita bisa membayangkan seberapa dahsyat kekuatan Pemanen sebenarnya."
"Bisa kalian bayangkan, jika prajurit super level enam bahkan tidak bisa melukai kulitnya, selain dikirim ke kematian, apa lagi yang bisa dilakukan?"
Jelas bahwa deskripsi Zhou Liming ini membuat Lu Yuanhang gemetar ketakutan. Jika prajurit super level enam benar-benar tidak bisa menembus pertahanan Pemanen, maka eksistensi prajurit super level enam sama sekali kehilangan makna. Ini akan menjadi pertempuran eksklusif untuk prajurit super level tujuh, di mana prajurit level enam hanya berfungsi sebagai pengalih perhatian atau pengorbanan taktis bila diperlukan.
