Zhou Liming tidak pernah membayangkan seperti apa rasanya meninggalkan atmosfer. Setidaknya sebelumnya, tidak ada yang menyangka bahwa krisis terbesar justru berasal dari luar Bumi.
Sesaat setelah menembus atmosfer, pemandangan yang terlihat adalah hamparan bintang tak berujung. Cahaya aura dari planet-planet di antaranya begitu memukau. Sabuk asteroid yang terdiri dari planet kecil-kecil bagai pita cahaya di alam semesta tak terbatas, berpindah dengan pola orbit yang belum bisa dijelaskan oleh ilmu manusia saat ini.
Pada jarak ini, rasanya seperti berada di permukaan planet biru raksasa yang tak terkira luasnya.
Pemandangan indah yang sebelumnya hanya terlihat di gambar, kini nyata di hadapan mata. Tak hanya Zhou Liming, keempat rekannya juga terpana oleh pemandangan ini. Untuk sementara mereka melupakan segala kerinduan, berdecak kagum sambil menempelkan wajah di jendela kaca raksasa, memandangi Bumi biru yang semakin menjauh dengan rasa kehilangan yang mendalam.
Setelah terlepas dari atmosfer, ini berarti telah memasuki luar angkasa.
Roket pengangkut yang membawa pesawat ulang-alik keluar atmosfer kini kehilangan fungsinya, mulai memisahkan diri dari pesawat ulang-alik di bawah kendali program.
Zhou Liming merasakan pesawat ulang-alik gemetar keras, mulai berpisah dari roket pengangkut.
"Sistem pengapian diaktifkan, rute terkunci, hitung mundur pengapian dimulai..."
Bersamaan dengan munculnya suara sintetis elektronik, beberapa detik kemudian seluruh pesawat kembali bergetar. Dua pendorong roket raksasa mulai bekerja setelah pengapian, secara bertahap meningkatkan kecepatan pesawat hingga hampir 30 Mach. Pesawat pertama-tama mengelilingi Bumi tiga kali di orbit luar, lalu meluncur keluar orbit menuju Bulan.
Adegan ini sangat megah. Lebih dari tujuh belas pesawat ulang-alik global terbang dalam formasi garis lurus yang sama, terlihat jelas melalui jendela kaca.
Kecepatan 30 Mach, jika di Bumi, mengelilingi dunia hanya membutuhkan waktu sekitar satu jam lebih. Bahkan bayangan benda yang bergerak sudah sepenuhnya berbentuk partikel-partikel. Tapi di luar angkasa, kecepatan 30 Mach sama sekali tidak berbeda dengan kecepatan kura-kura. Bayangkan saja beberapa planet memiliki jarak dari Bumi yang diukur dalam tahun cahaya. Dengan kecepatan 30 Mach ini, untuk menempuh satu tahun cahaya setidaknya membutuhkan ratusan tahun.
Teknologi manusia tidak mungkin bisa mempertahankan pesawat antariksa bekerja selama itu. Lagipula umur manusia juga tidak mungkin mencapai ratusan tahun.
Masih ada sekitar 13 jam sebelum tiba di Bulan.
Tiga belas jam ini bisa dibilang sebagai waktu terakhir. Semua orang tahu sifat misi kali ini - meski berhasil menghancurkan pesawat antariksa lawan, tak seorang pun berani menjamin bisa kembali ke Bumi. Mungkin kita akan terus mengambang di alam semesta yang maha luas ini sampai akhirnya mati. Hasil terbaik adalah jika pesawat antariksa tidak rusak, bisa menarik kembali para prajurit super setelah misi berakhir dan kembali ke Bumi.
Untuk memastikan para prajurit super dapat kembali, pesawat antariksa akan mulai melepaskan mereka pada jarak 100 ribu kilometer dari pesawat antariksa musuh, lalu berpatroli di area tersebut sambil menunggu sinyal keberhasilan sebelum melakukan proses penarikan kembali.
Ini berarti para prajurit super harus terbang sendiri menempuh jarak aman 100 ribu kilometer tersebut.
Dengan kecepatan Zhou Liming, dibutuhkan sekitar empat jam. Jika membawa personel lain, waktu mungkin bertambah menjadi lima jam.
Sekilas kemampuan prajurit super terbang di luar angkasa terlihat sulit dipercaya. Namun laboratorium luar angkasa telah membuktikan bahwa dengan mengenakan pakaian antariksa khusus, mereka tetap memiliki kemampuan terbang super. Tapi pondasi sebenarnya tetap Zhou Liming yang bertindak sebagai "prime mover", sekaligus membuktikan bahwa seluruh rencana memang dirancang khusus mengorbit kemampuannya - dialah jiwa yang tak tergantikan dalam operasi ini.
Alam semesta sangat tenang dan indah, setidaknya di seluruh wilayah galaksi ini, terdapat ketenangan, tanpa badai ion listrik, tidak akan ada lubang hitam, maupun pusaran air kosmis semacam itu.
Ini adalah perjalanan tanpa bahaya sama sekali. Semua prajurit super yang melaksanakan misi dapat menemukan posisi nyaman, menikmati keindahan alam semesta dengan tenang, menyaksikan pemandangan yang mustahil dilihat oleh kebanyakan orang.
Awalnya Zhou Liming juga antusias, tetapi setelah beberapa jam, mulai mati rasa. Selain planet-planet yang bersinar terang, hanya ada kegelapan tak bertepi. Selama beberapa jam seperti ini, dengan kecepatan jenis ini, mungkin bahkan setelah menatapnya selama bertahun-tahun, tidak akan ada perubahan sehelai pun. Pantas saja saat berlayar di lautan atau terbang di alam semesta, musuh terbesar adalah kebosanan dan kesepian yang tak tertahankan.
Beberapa jam kemudian, tidak ada lagi yang melirik pemandangan di luar sekalipun. Semua menutup mata mereka dan beristirahat.
Perjalanan belasan jam tidak bisa dibilang panjang. Dalam kondisi mental yang tenang, Zhou Liming bahkan tertidur dengan nyenyak.
"Semua personel harap memperhatikan, semua personel harap memperhatikan. Satu jam lagi akan tiba di lokasi target, mohon mempersiapkan segalanya. Diulang, semua personel harap memperhatikan, semua..."
Di setiap pesawat ulang-alik, bunyi alarm terus berdengung, lampu alarm berkedip dengan kilau yang membuat sesak di dada, membangunkan prajurit super yang tertidur atau sedang memikirkan hal-hal penting.
Hampir setiap orang tahu bahwa momen kritis segera dimulai.
Latihan terpenting sebelumnya adalah mempelajari cara mengenakan pakaian antariksa - taktik bertahan hidup paling krusial di alam semesta. Tubuh kuat prajurit super masih belum cukup untuk bertahan di ruang angkasa, bahkan Zhou Liming pun tak berani mencoba. Karena itu, penguasaan terhadap pakaian antariksa sangat vital dan wajib dikuasai setiap prajurit super.
Setelah diingatkan, Zhou Liming membuka mata lebar-lebar lalu melayang menuju set pakaian antariksa bertanda namanya, mulai mengenakannya dengan cermat.
Baju antariksa yang berat, di mata orang biasa, membutuhkan bantuan orang lain untuk bisa dipakai. Tapi bagi para prajurit super dengan kekuatan monster, memakainya sama mudahnya dengan pakaian biasa, bisa dikenakan dengan cepat dan utuh. Ini juga alasan mengapa tidak ada personel pendukung di dalam pesawat ulang-alik.
Setelah beberapa menit memakai baju antariksa, langkah selanjutnya adalah pemeriksaan kelengkapan baju dan fungsi-fungsinya.
Setelah menyelesaikan semua persiapan, waktu yang tersisa dari alarm tinggal sekitar dua puluh menit.
Berdiri tenang di kabin pesawat, di layar raksasa muncul bintik-bintik bunga yang dalam beberapa detik berubah menjadi alun-alun Aliansi. Lautan kepala manusia berdesakan di tempat ini, puluhan ribu orang menengadah ke layar super besar yang terdiri dari puluhan panel di alun-alun - menampilkan pemandangan di dalam pesawat ulang-alik.
Pada akhirnya, Aliansi tetap membuka misi ini ke publik - sebuah misi penyelamatan Bumi.
Ketua Aliansi berdiri di podium utama alun-alun. Orang tua netral asal Afrika ini menopang tepi podium dengan kedua tangannya yang berkekuatan, mengirimkan suaranya dengan jelas hingga ke pesawat antariksa yang berjarak jutaan kilometer di Bumi.
Sayangnya, kemampuan bahasa Inggris Zhou Liming sangat buruk. Ia hanya bisa menangkap beberapa kata terpisah, sama sekali tidak memahami apa yang diucapkan pihak lain. Namun dengan menebak pun bisa diketahui, pastilah ucapan-ucapan motivasi semacam "kalian harus menyelesaikan misi bahkan sampai mati" dan sebagainya. Intinya, hidup-mati orang seperti kami tidak penting, yang utama adalah menghancurkan pesawat antariksa tak dikenal ini agar mereka bisa tetap bertahan di Bumi.
Terdengar konyol, tapi inilah pemikiran sesungguhnya Zhou Liming.
Sejujurnya, posisi Ketua Aliansi sendiri hanyalah boneka. Karena tidak ada cara menentukan negara mana yang berhak menduduki jabatan ini, terpaksa mengangkat orang baik seperti dia demi keseimbangan kekuatan aliansi belaka.
“Pidato ini berlangsung selama 15-16 menit, terlihat suci. Sayangnya, bagi Zhou Liming dan para prajurit super di pesawat ulang-alik, wajah mereka tetap ekspresi datar, tak tahu sedang melamun ke mana.”
“Zhou Liming tak bisa menahan tawa getir. Mungkin ini refleks alami. Kondisi negara kita selalu seperti ini - para pemimpin harus berpidato panjang. Kalau tidak setengah jam, seakan tak menunjukkan kualitasmu. Setengah jam tak masalah, tapi terkadang ada 7-8 pemimpin yang harus berpidato. Ini benar-benar membuat frustasi. Paling tidak pidato semacam ini memakan waktu setengah hari, dan itupun tanpa pengulangan.”
“Zhou Liming membuka saluran komunikasi: 'Semuanya, kita sudah bekerja sama sekian lama. Di saat-saat terakhir ini, perkenalkan - aku Zhou Liming dari Kota B, Zhejiang.'”
“Kelima orang berada dalam satu pesawat ulang-alik yang sama, namun anehnya tak pernah saling berbicara.”
“Atas usulan Zhou Liming, yang lain teringat akan momen genting yang akan datang. Akhirnya salah satu dari mereka berkata: 'Aku Xu Die dari Hunan.'”
“'Aku Guo Wuzi dari Shandong.'”
“Aku Liu Zhaoxi, dari Guizhou.”
“Aku Wang Hao, dari Ningxia.”
Zhou Liming berkata: "Baik, di sini aku yang termuda. Aku akan memanggil kalian Kakak. Tidak peduli apakah kami bisa kembali ke Bumi atau tidak, kita tetap saudara."
Keempat orang itu bersorak gembira. Pada detik ini, sisa-sisa keraguan akan kematian yang masih menggeliat di dada mereka lenyap, digantikan gelora semangat berapi-api yang mengalir deras.
Dua puluh menit terakhir dimulai dengan memasuki kompartemen bertekanan, menanti saat pesawat ulang-alik melepaskan mereka ke tengah kosmos.
Saat armada pesawat ulang-alik berhenti bergerak, tujuh belas unit pesawat berbaris rapi di bawah kendali program. Zhou Liming menjadi yang pertama keluar. Begitu meninggalkan kabin, tekanan kosmik langsung mengencangkan seluruh tubuhnya, membuatnya mengambang di antariksa. Xu Die dan tiga lainnya yang menyusul keluar, begitu muncul di luar angkasa langsung diam membeku tak bergerak.
Di punggung Zhou Liming, tergantung seikat besar kawat baja. Dengan memanfaatkan kemampuannya terbang tanpa sayap, dia mendekati keempat orang Xu Die dan kawan-kawan.
Satu per satu kancing terkait pada kawat baja di punggung Zhou Liming. Setelah memastikan keempat orang Xu Die dan kawan-kawan telah terkait, Zhou Liming mulai terbang mendekati pesawat ulang-alik lainnya, lalu mengaitkan enam orang yang baru keluar dari pesawat tersebut ke kawat baja. Demikianlah dia terus terbang hingga semua prajurit super yang keluar dari pesawat ulang-alik terikat pada kawat baja. Kini di belakang Zhou Liming telah bergantung rangkaian panjang prajurit-prajurit super.
"Sudah siap semua?"
Mirip induk ayam membawa anak-anaknya, tapi tak seorang pun tertawa. Setiap wajah tanpa ekspresi.
Setelah mendapat konfirmasi kesiapan dari semua, Zhou Liming menarik napas dalam. Matanya menatap tajam ke Bulan raksasa yang berpendar di kejauhan. Energi digerakkan, membawa lebih dari seratus prajurit super level tujuh melesat menuju Bulan.
